Novak Djokovic recebeu um microfone numa ação promocional do seu documentário na Amazon Prime e foi desafiado a nomear, por ordem, todos os seus 24 títulos de Grand Slam. Percorreu a lista e, sem hesitar, acrescentou um que ainda não foi disputado: o US Open de 2026.
A escolha foi ele próprio.
Aos 39 anos, à procura do 25.º Grand Slam, um recorde, Djokovic chega a Flushing Meadows com uma oportunidade tão clara quanto a era moderna lhe pode oferecer. O número 1 do mundo Jannik Sinner retirou-se do torneio com uma lesão no joelho direito, Alexander Zverev subiu a primeiro cabeça de série e Carlos Alcaraz é o segundo cabeça de série no seu regresso de uma lesão no pulso que o manteve afastado dos encontros de singulares durante mais de quatro meses. O próprio Djokovic subiu a quarto cabeça de série.
O último Grand Slam foi em 2023
Está a apostar numa versão de si próprio que o circuito não vê há três anos. Os quatro títulos de Djokovic no US Open chegaram em 2011, 2015, 2018 e 2023. O último deles, uma vitória em sets diretos sobre Daniil Medvedev, continua a ser o seu Grand Slam mais recente, e não acrescentou outro desde então.
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Aviso nos pares mistos
A preparação não tem ajudado a causa. A 25 de agosto, dois dias antes do sorteio de singulares masculinos de quinta-feira, Djokovic e a número 1 do mundo Aryna Sabalenka perderam o seu encontro da primeira ronda de pares mistos por 1-4, 4-2, 10-2 frente a Katerina Siniakova e Henry Patten. Siniakova fechou-o com um ás a Djokovic em match-point.
«Durante algum tempo não estava a correr nada bem», disse Patten depois.
«Fizemos um tie-break incrível. A Kat servir um ás ao Novak em match-point foi bastante divertido.»
Sinner fora, Alcaraz de regresso de lesão
A desistência de Sinner é uma rara ausência do número 1 do mundo num Grand Slam. Alcaraz, o campeão em título, não disputa um torneio de singulares há mais de quatro meses. Zverev nunca venceu o US Open. Djokovic venceu-o quatro vezes, a última em 2023.
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Os jogos da chave principal começam no domingo, 30 de agosto, e a final masculina está marcada para 13 de setembro. O campeão leva para casa 5,5 milhões de dólares de um total de prémios recorde de 108 milhões.
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