Steiner glaubt nicht, dass Mercedes Russell zur Nummer zwei degradiert hat. Er ist überzeugt, dass in der Sommerpause etwas Konkreteres passiert ist.

In seinem Red Flags Podcast erklärte der frühere Haas-Teamchef, die Botschaft an Russell sei nicht als Hierarchie, sondern als Mission für den Saisonendspurt formuliert worden.

„Ich würde ihn nicht als Nummer-zwei-Fahrer bezeichnen, aber:,Du musst Kimi unterstützen, um die Weltmeisterschaft zu gewinnen, das ist jetzt deine Mission für diese Saison'“, sagte Steiner.

„Das, glaube ich, ist passiert. Wenn du gewinnen willst, musst du genau das tun.“

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Die Belege, auf die er verweist, sind frisch. Am Sonntag in Zandvoort forderte Mercedes Russell in der Schlussphase auf, Antonelli vorbeizulassen, nachdem ein Virtual Safety Car für Esteban Ocon die Strategie durcheinandergewirbelt hatte. Antonelli, auf frischeren Reifen, holte Platz zwei. Russell verteidigte Rang drei vor Ferraris Lewis Hamilton.

Russell wehrte sich nicht öffentlich. „Kimi lag ohnehin vor mir, also hatte er es verdient, vor mir ins Ziel zu kommen“, sagte er Reportern und räumte ein, der Positionstausch sei angesichts des Tempounterschieds auf der weicheren Mischung „die richtige Entscheidung“ gewesen.

Die McLaren-Warnung

Steiners Begründung, warum Mercedes handeln musste, ist eine Warnung, und er musste nicht lange nach einem Beispiel suchen.

„Sonst gehst du das Risiko ein, wie du gerade richtig gesagt hast, McLaren im vergangenen Jahr“, sagte Steiner im Podcast. „Du kommst bis zum letzten Rennen und riskierst, diese Weltmeisterschaft zu verlieren, nicht zu gewinnen, sondern zu verlieren.“

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Diese Einordnung ist wichtig, weil die Zahlen Mercedes wenig Spielraum zum Pokern lassen. Antonelli steht nach dem Großen Preis der Niederlande bei 242 Punkten, 59 Zähler vor Russell, der mit 183 Punkten gleichauf mit Hamilton auf Rang zwei liegt.

Warum Wolff es jetzt durchsetzen kann

Die andere Hälfte von Steiners Theorie dreht sich um den Mann, der die Anweisung gibt. Er glaubt nicht, dass Wolff 2016 Lewis Hamilton mitten in einem Titelkampf mit Nico Rosberg dieselbe Anweisung hätte geben können.

„Sie konnten es sich leisten. Toto steht in seiner Karriere ebenfalls an einem anderen Punkt. Jetzt ist er ganz klar der Anführer. 2016 war es sein drittes Jahr oder so etwas“, sagte Steiner.

„Toto ist zu diesem Mann geworden, der meiner Meinung nach jedem sagen kann, was zu tun ist. Damals war es etwas anderes, Lewis Hamilton zu sagen, was er zu tun hat.“

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Wolff selbst hat die Zandvoort-Entscheidung nicht als Kurswechsel dargestellt. Er bezeichnete Stallregie als „immer hart“ und sagte, das Prinzip sei in der Strategiesitzung am Sonntagmorgen vereinbart worden: „Wir verlieren keine Zeit gegeneinander, wenn uns Konkurrenten im Nacken sitzen.“

Mercedes-Chefingenieur an der Strecke Andrew Shovlin lieferte eine sachlichere Darstellung der Vorgänge in Zandvoort und sagte, Kimi habe den Grip gehabt, um vorbeizukommen, und die beiden Fahrer gegeneinander fahren zu lassen hätte gegenüber den dahinter liegenden Ferraris Zeit gekostet.

Russell seinerseits stellte sich hinter das grundlegende Prinzip. „Wir haben als Team immer gesagt: Wenn wir auf unterschiedlichen Strategien sind, kämpfen wir nicht gegeneinander“, sagte er nach dem Rennen.

Der nächste Lauf ist der Große Preis von Italien in Monza am Sonntag, den 6. September, Antonellis Heimrennen, mit Startampel um 15 Uhr Ortszeit.

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