L’entraîneur de Brighton a profité de sa conférence de presse d’avant-match pour s’adresser directement à son propre joueur, un appel inhabituellement public de la part d’un manager dont l’ailier a déjà à moitié organisé son départ.
«Si vous me demandez si je vais essayer de le convaincre de rester, oui, j’essaie de le convaincre de rester. Mais est-ce que je peux tout contrôler ? Non», a déclaré Hürzeler à la presse.
«De mon point de vue, Minteh est un joueur de Brighton ; il doit s’engager pour ce club.»
L’appel tombe à un moment délicat. Fabrizio Romano a rapporté en début de semaine que Minteh aurait trouvé un accord sur un contrat de cinq ans avec Liverpool et souhaiterait le transfert. Ce qui manque, c’est un montant acceptable pour Brighton. La première offre de Liverpool à 50 millions de livres a été refusée, une deuxième à 60 millions rejetée, et Brighton tient bon autour de 80 millions, selon Goal. Une troisième offre est attendue avant le jour de clôture.
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«Difficile de trouver un environnement similaire»
L’argument de Hürzeler auprès de son joueur porte moins sur l’argent que sur le vestiaire qui l’entoure.
«Il profite, par exemple, du travail acharné de Pascal [Gross], du travail acharné de Jack Hinshelwood, du travail acharné de tous les autres joueurs», a déclaré l’entraîneur, selon Football365.
«C’est difficile de trouver un environnement similaire, ou un meilleur environnement, pour de jeunes joueurs à fort potentiel.»
Cette dernière phrase se lit comme un message direct : Anfield n’est pas la progression automatique que l’entourage de l’ailier semble croire. Hürzeler a signé une prolongation de contrat en mai qui le maintient à l’Amex jusqu’en 2029, et il tente de protéger un effectif qu’il a passé un an à façonner.
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Un atout blessé
Pour compliquer le tableau, Minteh n’est physiquement disponible ni pour l’un ni pour l’autre. Il a été opéré de la cheville début août après une blessure contractée lors d’un match amical de pré-saison contre l’AS Roma, et devrait être écarté pour deux à trois mois, rapporte Goal. Brighton vendrait donc un ailier qui n’aurait de toute façon pas pu jouer pour eux pendant plusieurs semaines, un argument sur lequel Liverpool n’est guère susceptible de céder sur le prix.
Hürzeler a reconnu la situation médicale sans adoucir sa position.
«Nous savons qu’il a un problème à la cheville. Nous devons voir comment les prochaines semaines vont se dérouler, comment cela va évoluer parce que, bien sûr, c’est un joueur important pour nous.»
Pression de la clôture des deux côtés
Le mercato estival de Premier League ferme à 23h00 BST le mardi 1er septembre, confirme Sky Sports. Cela laisse aux deux clubs quelques jours pour trouver un compromis ou tourner la page.
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La poursuite de Minteh par Liverpool s’accompagne d’une démarche parallèle pour l’ailier du Paris Saint-Germain Bradley Barcola, annoncée à environ 130 millions de livres. Si Barcola arrive, le poids de Brighton dans le dossier Minteh diminue.
Brighton a fixé le prix autour de 80 millions de livres et l’offre la plus élevée de Liverpool à ce jour est de 60 millions. Minteh, absent encore deux à trois mois, ne jouera pour aucun des deux clubs avant la fermeture du mercato.
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