Vedat Muriqi und Archie Brown brachten Fenerbahce im Groupama Stadium binnen 28 Minuten mit zwei Toren in Führung, und 18 Jahre Warten auf eine Champions-League-Ligaphase fanden dort ihr Ende. Malick Fofana verkürzte in der 61. Minute für Lyon, doch die türkische Mannschaft hielt stand, während Lois Openda und Kail Boudache spät jeweils Treffer wegen Abseits aberkannt bekamen.
Der 2:1-Auswärtssieg am 26. August machte aus einem 1:1 aus dem Hinspiel in Istanbul einen 3:2-Gesamtsieg. Er brachte Ismail Kartals Mannschaft in die Ligaphase mit 36 Teams und schickte Paulo Fonsecas Lyon in die Ligaphase der Europa League.
Kartal zurück für seine vierte Amtszeit
Kartal wurde am 18. Juni für seine vierte Amtszeit verpflichtet, nachdem Domenico Tedesco im April nach einer 0:3-Derbyniederlage gegen Galatasaray entlassen worden war und Zeki Murat Göle die Mannschaft bis zum Saisonende interimsweise übernommen hatte. Jose Mourinho war Ende August 2025 entlassen worden, nachdem Fenerbahce im vorherigen Champions-League-Playoff von Benfica ausgeschieden war.
Seine Mannschaft hatte in diesem Sommer bereits zwei Qualifikationsrunden überstanden und Gornik Zabrze sowie Sturm Graz besiegt, um das Duell mit Lyon zu erreichen.
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Ein Exil, das mit einem Skandal begann, nicht mit einem Ergebnis
Fenerbahce hat sechsmal in der Champions-League-Gruppenphase gespielt, zuletzt 2008/09. Was folgte, ist eine der bittersten Europapokal-Geschichten im türkischen Fußball: Nach der direkten Qualifikation wurde dem Klub die Teilnahme untersagt, während die türkischen Behörden Anfang der 2010er-Jahre wegen Spielmanipulation ermittelten. Eine zweijährige UEFA-Sperre folgte später.
Seitdem gab es Playoff-Aus, Europa-League- und Conference-League-Abende und jeden August eine neue Schlagzeile über eine Champions-League-„Rückkehr“, die nie wirklich zustande kam. Diesmal war es so weit.
Istanbul wieder in voller Stärke, erstmals seit 2001/02
Die Champions-League-Auslosung am Tag nach dem Sieg brachte Fenerbahce gemeinsam mit Stadtrivalen Galatasaray in dieselbe Ligaphase, das erste Mal, dass die Istanbuler Giganten seit der Saison 2001/02 gemeinsam im Wettbewerb spielen.
Fenerbahce empfängt Liverpool, Roma, Villarreal und Slavia Prag und reist zu Atletico Madrid, Aston Villa, Schachtar Donezk und LASK. Galatasaray wurde zugelost, Barcelona, Feyenoord und Stuttgart zu empfangen, mit Auswärtsspielen bei PSG, Sporting, Lille und AEK Athen.
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Die Champions-League-Ligaphase beginnt am Dienstag, dem 8. September.
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