Kimi Antonelli verlor in Baku mehr als nur ein Rennen. Er verlor zum ersten Mal seit sechs Wochenenden gegen seinen eigenen Mercedes-Teamkollegen.

Im Fahrerlager von Sepang sagte der 20-jährige Italiener vor dem Rennen am Sonntag gegenüber Sky Sports, sein Wochenende in Aserbaidschan sei bereits im ersten Freien Training auseinandergefallen.

„Im FP1 bin ich drei Runden gefahren und habe dann die Hälfte des FP2 verpasst. Im FP3 kam ich in den Rhythmus. Und dann im Qualifying war diese eine Runde in Q1 eigentlich okay. Aber ich habe einen Fehler gemacht, und dann steckt man wieder im Teufelskreis.“

Ein Hydraulikproblem kostete ihn den Großteil des Freitags, ein Crash in Q1 nagelte ihn auf Startplatz 16 fest, und am Sonntag kämpfte er sich auf Rang fünf nach vorn, während Russell die Pole in das verwandelte, was Sky Sports sein bestes Wochenende der Saison nannte.

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„Dann im Rennen hatte ich nicht das Vertrauen und bin die ganze Zeit nur mit 80 Prozent gefahren.“

Sein Urteil über seine eigene Fahrweise fiel noch schärfer aus.

„Er war schon immer mein Rivale. Aber ich werde dafür sorgen, dass ich nächste Woche die Ordnung wiederherstelle und einfach sicherstelle, dass ich wieder auf meinem gewohnten Niveau bin, denn dieses Wochenende bin ich eher wie meine Oma gefahren, das war also nicht der übliche Kimi.“

Sechsundsechzig Punkte, noch acht Rennen

Selbst nach Baku spricht die Rechnung klar für Antonelli. Er liegt 66 Punkte vor Russell, während noch acht Rennen ausstehen, und Russells erklärter Plan, wie er ihn Reportern gegenüber laut AFP formulierte, ist zu versuchen, jedes einzelne davon zu gewinnen.

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Max Verstappen ist das zweite Problem im Umfeld von Mercedes. Er wurde in Baku Zweiter, dicht genug hinter Russell, dass Toto Wolffs Team im Saisonendspurt nicht nur aufeinander achten kann.

Eine Strecke, zu der niemand aktuelle Daten hat

Der Malaysia-Lauf ist eine Rettungsaktion. Sepang wurde im Sommer in den Kalender aufgenommen, nachdem der Große Preis von Bahrain dorthin verlegt worden war, im Anschluss an die Absage des Apriltermins wegen des Kriegs im Iran. Die Veranstaltung läuft offiziell weiterhin als Großer Preis von Bahrain, wobei Bahrain die kommerziellen Rechte behält.

Die Formel 1 hat auf dem 5,5 Kilometer langen Kurs seit 2017 kein Rennen mehr ausgetragen. Antonelli war damals elf. Autos, Reifen und Antriebseinheiten haben in den Jahren seither alle einen Generationswechsel durchlaufen.

Ferrari-Teamchef Fred Vasseur sagte, die alten Daten, die seine Ingenieure hätten, seien „praktisch irrelevant“, und „alles hat sich verändert: Reifen, Motoren und Chassis sind alle komplett anders“, versprach aber, Ferrari werde Upgrades bringen und „bis zur letzten Kurve weiter pushen“.

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Zwei Fahrer im aktuellen Feld haben bereits in Sepang gewonnen: Verstappen, der beim letzten Gastspiel 2017 für Red Bull triumphierte, und Fernando Alonso, der in Malaysia auf einen rekordeinstellenden vierten Sepang-Sieg aus ist. Antonelli, der die erste Formel-1-Weltmeisterschaft für Italien seit Alberto Ascari 1953 anpeilt, geht ebenso im Blindflug ins Wochenende wie der Großteil des Feldes.

In Sepang gehen am Sonntag die Lichter aus.

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