Wochenlang hatte der Privatinvestor im Zentrum des größten Governance-Bruchs der modernen FIFA-Geschichte geschwiegen. Am Sonntag, dem 31. August, meldete sich Josh Kushner schließlich zu Wort und sagte gegenüber Axios, seine Firma sei überfordert gewesen.

Kushner sagte, Thrive Capital habe „die politische Dynamik des globalen Fußballs nicht erkannt und unterschätzt, wozu manche bereit wären“, und seine Firma „hätte sich nicht darauf eingelassen“, hätte sie verstanden, wie der Vorschlag innerhalb der FIFA-Machtstruktur ankommen würde.

Die Erklärung kam vier Tage, nachdem die UEFA am 27. August beim Bundesgericht in Manhattan einen Antrag eingereicht hatte, um Kushner und Thrive per Vorladung zu Aussagen und zur Herausgabe von Dokumenten über den Plan zu zwingen.

Was die FIFA tatsächlich verkaufen wollte

Der Deal mit dem Namen FIFA Forward Enterprise (FFE) hätte die Vermarktungs- und Turniersparte der FIFA für Wettbewerbe wie die WM in eine neue gewinnorientierte Tochtergesellschaft ausgegliedert. Thrive Capital war als Ankerinvestor vorgesehen, JPMorgan als Berater.

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Die Tochtergesellschaft wurde mit einer Bewertung von rund 20 Milliarden Dollar veranschlagt, wobei etwa 4,2 Milliarden Dollar durch den Verkauf einer 20-prozentigen Minderheitsbeteiligung an private Investoren eingeworben werden sollten. Nationalen Verbänden, die den Plan unterstützten, wurde in Aussicht gestellt, sie erhielten Zugang zu zusätzlichen Entwicklungsgeldern, Teil einer Werbekampagne, die sich an alle 211 FIFA-Mitgliedsverbände richtete.

Kushner verteidigte die Absicht des Deals, auch wenn er die politische Fehleinschätzung einräumte. Er sagte, das Geld im Fußball sei „historisch auf eine kleine Gruppe von Ländern konzentriert“ gewesen, und das Vehikel sei darauf ausgelegt gewesen, „unterentwickelten Nationen deutlich mehr Investitionen zukommen zu lassen, um lokale Talente zu fördern“. Er stehe nach wie vor „hinter den Beweggründen von FFE“.

Warum die Konföderationen den Plan zu Fall brachten

Der Vorschlag stieß auf offenen Widerstand von UEFA, CONCACAF und der Asiatischen Fußball-Konföderation, während der Afrikanische Fußballverband keine öffentliche Position bezog. Als die UEFA am 27. August in Manhattan ihre Eingabe machte, war die Werbung um Mitgliederzustimmung bereits ins Stocken geraten. Infantino hat sich inzwischen entschuldigt und eingeräumt, dass „Fehler gemacht wurden“, bleibt aber als FIFA-Präsident im Amt.

Kushners späte Erklärung, abgegeben in dem Moment, in dem der Plan sichtbar zerfiel, ist für einen bedeutenden Privatinvestor ungewöhnlich. Öffentliche Eingeständnisse politischer Fehleinschätzung in diesem Ausmaß, und das von einer Firma, der kein Fehlverhalten vorgeworfen wird, sind an der Wall Street selten.

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Das Strafverfahren, das die UEFA aufbaut

Die UEFA betreibt nicht nur Lobbyarbeit. Sie hat dem New Yorker Gericht mitgeteilt, dass sie sich darauf vorbereite, in der Schweiz Strafanzeige zu erstatten, und zwar gegen Infantino und möglicherweise weitere FIFA-Funktionäre und Berater, gestützt auf Artikel 158 des Schweizerischen Strafgesetzbuches, der die ungetreue Geschäftsbesorgung regelt.

In ihrer Eingabe argumentierte die UEFA, die Transaktion habe der FIFA „einen direkten und konkreten Schaden an ihrem Ansehen, ihrer Governance-Autorität“ und ihren Geschäftsbeziehungen zugefügt, und behauptete, die Summe von 4,2 Milliarden Dollar könnte „einem betrügerisch unter Marktwert angesetzten Preis entsprechen, den Infantino zu seinem eigenen Vorteil vorangetrieben habe“. Sie bezeichnete Kushner und Thrive als Schlüsselfiguren des Deals.

Weder Kushner noch Thrive dürften Beschuldigte werden. Die UEFA will ihre Kommunikation mit Infantino als Beweismittel gegen den FIFA-Präsidenten selbst nutzen.

Was noch offen ist

Governance-Entscheidungen bei der FIFA liegen letztlich bei den 211 Mitgliedsverbänden, die beim Kongress jeweils ihre eigene Stimme abgeben; Konföderationen können Lobbyarbeit betreiben und Kritik üben, verfügen aber nicht über die Stimmen ihrer Mitglieder. Infantino, der die FIFA seit 2016 führt, wäre beim 77. FIFA-Kongress, der für den 18. März 2027 in Rabat, Marokko, angesetzt ist, berechtigt, sich für eine Amtszeit von 2027 bis 2031 zur Wiederwahl zu stellen.

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