Gaël Monfils est entré sur le court Louis-Armstrong mardi soir avec un anniversaire à célébrer et un Grand Chelem à disputer. À la fin, le public chantait pour lui.
Le Français a battu le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo 2-6, 6-1, 6-2, 6-0 au premier tour de l’US Open, lâchant la première manche avant d’enchaîner les trois suivantes. C’était sa première victoire en simple en Grand Chelem depuis le premier tour de Wimbledon 2025.
La dernière fois qu’un joueur avait remporté un match à l’US Open à 40 ans, c’était en 1992, quand Jimmy Connors avait battu Jaime Oncins au premier tour le 2 septembre, jour de son propre 40e anniversaire. Monfils l’a égalé mardi : même âge, même tournoi, même victoire au premier tour, même « Happy Birthday » entonné par les tribunes.
Il en avait aussi l’allure. En fin de match, il s’est élancé dans un coup droit sauté, le genre de coup avec lequel il fait vibrer les foules depuis deux décennies, l’a claqué proprement et s’est incliné devant Louis-Armstrong.
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« Vous savez, j’ai tenté le coup. Heureusement qu’il est passé, mais bon, je suis là aussi pour prendre du plaisir », a-t-il déclaré après la rencontre.
Une dernière saison en cours
Monfils a annoncé qu’il compte prendre sa retraite à la fin de la saison, ce qui fait de cette édition son 18e et très probablement son dernier US Open. Son meilleur parcours en simple à New York remonte à 2016, quand il avait atteint les demi-finales.
Il a lancé le tournoi cette année en double mixte, en s’associant pour la première fois à sa femme, Elina Svitolina, et en atteignant les demi-finales en paire.
« C’était vraiment très spécial. Jouer le jour de mes 40 ans, c’est spécial », a déclaré Monfils.
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« J’ai fêté mes 40 ans le jour où je joue, donc c’est un cap important pour moi. »
Learner Tien au deuxième tour
Le deuxième tour lui oppose l’Américain Learner Tien, 14e tête de série, qui avait battu Monfils lors de leur unique confrontation précédente, à Montréal en août.
« Je me sens très bien ici. J’essaie toujours d’offrir un beau spectacle, alors continuons sur cette lancée pour le deuxième tour », a déclaré Monfils.
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