Gaël Monfils salió a la pista Louis Armstrong el martes por la noche con un cumpleaños que celebrar y un Grand Slam por jugar. Al final, el público le cantaba.

El francés venció al paraguayo Adolfo Daniel Vallejo por 2-6, 6-1, 6-2, 6-0 en la primera ronda del US Open, tras ceder el primer set antes de arrasar en los tres siguientes. Fue su primera victoria en individuales de Grand Slam desde la primera ronda de Wimbledon 2025.

La última vez que un hombre ganó un partido del US Open a los 40 años fue en 1992, cuando Jimmy Connors venció a Jaime Oncins en la primera ronda el 2 de septiembre, el día de su propio 40 cumpleaños. Monfils lo igualó el martes: la misma edad, el mismo torneo, la misma victoria en primera ronda, el mismo coro de «Happy Birthday» desde la grada.

Además, dio la talla. En la recta final del partido se lanzó a una derecha en salto, el tipo de golpe con el que lleva dos décadas conquistando al público, la clavó limpia y se inclinó ante Louis Armstrong.

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«Ya sabes, lo intenté. Suerte que entró, pero, de algún modo, estoy aquí también para disfrutar», dijo después.

Una última temporada en marcha

Monfils ha dicho que planea retirarse al final de la temporada, lo que convierte a este en su 18º y con toda probabilidad último US Open. Su mejor recorrido en individuales en Nueva York llegó en 2016, cuando alcanzó las semifinales.

Abrió el torneo de este año en el dobles mixto, formando pareja por primera vez con su esposa, Elina Svitolina, y alcanzando las semifinales como dupla.

«Eso fue sin duda muy especial. Jugar el día de mi 40 cumpleaños es especial», dijo Monfils.

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«Cumplo 40 años el día que juego, así que es un gran hito para mí».

Learner Tien en la segunda ronda

La segunda ronda le enfrenta al estadounidense Learner Tien, 14º cabeza de serie, que venció a Monfils en su único enfrentamiento previo, en Montreal en agosto.

«Me encuentro muy bien aquí. Siempre intento dar un gran espectáculo, así que mantengámoslo así para la segunda ronda», dijo Monfils.

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