À sept tours de la fin à Zandvoort, Mercedes a écarté George Russell au profit de son coéquipier Kimi Antonelli, a protégé la deuxième place et a discrètement creusé l’avance du leader du championnat. Mika Hakkinen veut que la prochaine décision de ce type soit beaucoup plus difficile à justifier.
«Tous ces pilotes ont aujourd’hui une immense base de fans dans le monde, et si l’équipe décide un jour que ce pilote sera le numéro deux, les fans vont crucifier cette équipe», a confié le Finlandais à Sky Sports.
Le verdict tombe alors qu’il reste 11 manches à disputer et qu’Antonelli possède 59 points d’avance sur Russell au championnat des pilotes, Russell étant à égalité à 183 points avec Lewis Hamilton de Ferrari, juste derrière lui.
Tour 65 sur 72 à Zandvoort
La décision prise à Zandvoort le 24 août relevait de la procédure plutôt que d’un choix personnel. Une voiture de sécurité virtuelle au 55e tour avait permis à Antonelli de chausser des pneus neufs, et avec les deux Ferrari qui revenaient, Mercedes a demandé à Russell de laisser passer son coéquipier au 65e tour.
Lire aussi: La maladie met fin à la Vuelta de Mads Pedersen à 25 jours des Mondiaux de Montréal
Antonelli a terminé deuxième derrière le vainqueur Lando Norris. Russell a contenu Hamilton pour la troisième place et a cédé trois points à son coéquipier au classement.
Le directeur de l’ingénierie piste de Mercedes, Andrew Shovlin, a expliqué la décision comme une protection de course : avec Antonelli en pneus plus frais et susceptible de passer de toute façon, l’équipe ne voulait pas que Russell perde du temps à se battre contre la voiture sœur alors que les Ferrari revenaient.
Russell a accepté la décision dans les moments qui ont suivi la course.
«Bien sûr, quand vous êtes en course, vous voulez vous battre pour chaque position», a-t-il déclaré à Formula1.com après la course.
Lire aussi: Les calculs de la réélection d'Infantino passent par un Mondial à 64 équipes
«Avec le rythme du pneu neuf, il m’aurait doublé de toute façon, donc c’était la bonne décision.»
L’avertissement de Hakkinen est préventif
Le propos de Hakkinen n’est pas que Mercedes a eu tort à Zandvoort. C’est qu’une décision similaire, une fois que les calculs de la saison imposeront un choix direct entre deux prétendants au titre, sera perçue très différemment par les fans.
«Quelle équipe va faire ce genre de changement et quels arguments va-t-elle donner aux fans ? Ce sera un facteur important», a déclaré Hakkinen.
«Il faut donc être très prudent aujourd’hui sur la manière de recourir à ce genre de consignes d’équipe.»
Lire aussi: « Loin d'être au niveau de Lewis ou Max » : Norris répond aux rumeurs sur son salaire de 30 M£
Il a puisé dans sa propre carrière de pilote pour souligner à quel point la culture a évolué.
«Quand je courais contre Michael Schumacher à l’époque où il était chez Ferrari, ils ont commencé à donner des consignes d’équipe dès la première course de la saison», a déclaré Hakkinen.
Le Grand Prix d’Italie se dispute à Monza ce week-end, avec l’extinction des feux prévue à 15h heure locale le dimanche 6 septembre.
Lire aussi: Xabi Alonso face à son plus grand test à Chelsea, Arsenal l'attend à l'Emirates
