En Allemagne, on débat depuis des années de la manière dont on pourrait donner au sport une plus grande influence politique, et le gouvernement de Friedrich Merz semblait avoir apporté une partie de la réponse en créant un ministère d’État chargé des Sports et du Bénévolat au sein de la Chancellerie fédérale. Cette fonction visait à doter le sport de compétition et le sport amateur d’un interlocuteur politique direct, proche du cœur du gouvernement, plutôt que de laisser ce domaine à un échelon inférieur de la hiérarchie administrative. Les événements survenus depuis juillet revêtent donc une importance bien plus grande qu’un simple changement de personnel.
Le 27 juillet, Merz a annoncé que Christiane Schenderlein démissionnerait de ses fonctions au ministère des Sports après seulement 14 mois et occuperait désormais le poste de secrétaire d’État parlementaire au ministère de la Santé. Aucun successeur n’avait encore été désigné, mais le chancelier fédéral a tenté de minimiser les inquiétudes en affirmant que la nomination ultérieure serait gérée avec soin et qu’il n’y aurait pas de vide à ce poste. Plus de cinq semaines plus tard, le poste politique le plus élevé d’Allemagne dans le domaine du sport reste vacant, bien que le ministère continue de fonctionner sous la direction de ses hauts fonctionnaires.
La situation ne pourrait pas être plus délicate
Cette vacance intervient à un moment particulièrement important, alors que l’Allemagne aborde la phase finale de son processus de candidature aux Jeux olympiques. Le 26 septembre, lors d’une session extraordinaire de la Fédération olympique allemande du sport (DOSB) à Baden-Baden, le choix se fera entre Berlin, Munich et Cologne-Rhin-Ruhr pour désigner le candidat allemand aux futurs Jeux Olympiques et Paralympiques. L’Allemagne n’a pas encore opté pour une édition précise ; 2036, 2040 et 2044 restent des objectifs possibles.
Le poste politique vacant est directement lié à ce processus. Une commission d’évaluation composée de six membres supervise l’analyse des trois projets ; elle se compose de quatre membres ayant le droit de vote issus du milieu sportif et de deux issus du milieu politique, et Schenderlein faisait partie des membres politiques avant son départ. Selon l’émission « Sportschau », Babette Kibele, directrice de l’Unité des sports et du bénévolat de la Chancellerie fédérale, participe actuellement à ces réunions en tant que remplaçante temporaire, ce qui signifie que le travail se poursuit même si le poste politique en lui-même n’a pas encore été pourvu.
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Cette distinction est importante, car il ne serait pas juste de dire que le sport allemand manque totalement de leadership, mais il est de plus en plus difficile d’ignorer l’absence d’une figure politique de référence. La Chancellerie a fait valoir que les services spécialisés continuaient d’assurer le travail nécessaire et a laissé entendre que la nomination devrait se faire avec prudence et sans pression artificielle liée au temps. Cependant, les détracteurs du monde du sport organisé soutiennent qu’un pays souhaitant convaincre tant le public national qu’international de ses ambitions olympiques aurait dû, dans l’idéal, avoir déjà pris une décision concernant la nomination de son plus haut responsable sportif avant une décision aussi importante.
Merz a limogé un ministre qui avait été félicité
Les circonstances qui ont entouré la démission de Schenderlein ont encore attisé la polémique, car il n’y a eu ni scandale sportif manifeste ni perte de confiance qui aurait contraint Merz à agir. Au cours de ses 14 mois en fonction, à un poste nouvellement créé, elle a contribué à faire adopter par le Parlement régional la loi tant attendue sur la promotion du sport, une réforme dont la mise en œuvre avait échoué sous les gouvernements précédents. L’émission « Sportschau » a souligné que son travail avait rarement fait l’objet de critiques sérieuses, tandis que le président régional de la CDU de Saxe, Michael Kretschmer, est même allé jusqu’à la qualifier de membre la plus performante du gouvernement de Merz.
Schenderlein a expliqué par la suite que Merz lui avait personnellement fait savoir que cette décision ne constituait pas un jugement sur son travail. Selon son rapport, le chancelier souhaitait redéfinir le poste et le confier à une personnalité jouissant d’une plus grande notoriété publique et internationale, ce qui a immédiatement déclenché des spéculations quant à un successeur issu du sport de haut niveau plutôt que de la politique partisane traditionnelle. Un nom s’est rapidement imposé au premier plan, bien que ni la Chancellerie ni l’UEFA n’aient confirmé publiquement qu’une nomination ait été convenue.
Il semblerait que le plan de Nadine Keßler ait échoué
Il s’agissait de Nadine Keßler, l’une des joueuses les plus titrées du football féminin allemand de ces dernières années. L’ancienne milieu de terrain a remporté trois titres de Ligue des champions féminine, a aidé l’Allemagne à décrocher le titre de championne d’Europe en 2013 et a été élue Joueuse mondiale de la FIFA de l’année en 2014, avant d’être contrainte de mettre un terme à sa carrière sportive à l’âge de 28 ans seulement en raison de blessures. Elle s’est ensuite orientée vers la gestion du football et s’est forgé une nouvelle carrière de haut niveau à l’UEFA, où elle occupe actuellement le poste de directrice du football féminin.
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Dans les médias allemands, Keßler a d’abord été présentée comme une candidate prometteuse pour succéder à Schenderlein, et du point de vue de Merz, son profil était facile à cerner. Elle alliait crédibilité sportive, reconnaissance internationale et expérience au sein de l’une des fédérations les plus influentes du sport mondial — précisément les qualités que, selon Schenderlein, le chancelier fédéral recherchait pour ce poste. Toutefois, selon des informations datant du 21 août, Keßler aurait fait savoir à la Chancellerie qu’elle n’était pas disponible pour ce poste, tandis que l’UEFA a refusé de s’exprimer publiquement sur cette information.
Selon certaines informations, ce refus aurait contraint Merz à élargir sa recherche au-delà du football, de sorte que l’on envisage désormais également d’anciens sportifs de haut niveau issus de disciplines olympiques. Il n’est pas rare qu’un gouvernement prenne son temps pour trouver la personne adéquate pour un poste à responsabilité, mais le problème politique réside dans le fait que Merz a laissé le poste vacant avant de s’être assuré d’avoir le successeur qu’il souhaitait. Ainsi, chaque semaine qui passe, la même question se pose : pourquoi révoquer un titulaire, généralement considéré comme compétent, avant qu’un successeur ne soit disponible ?
La pression vient désormais des milieux sportifs allemands
La frustration ne se limite plus uniquement aux responsables politiques de l’opposition ou aux commentaires des médias. Le directeur général du DOSB, Otto Fricke, a déclaré qu’il faisait pression depuis des semaines pour qu’une décision soit prise et a clairement indiqué qu’en dernier ressort, la responsabilité de la nomination du nouveau ministre d’État incombait au chancelier fédéral. Le président de la Fédération sportive de Berlin, Thomas Härtel, s’est montré encore plus critique et a qualifié de scandaleux le fait que la nomination au plus haut poste politique du sport allemand reste en suspens à si peu de temps de la décision concernant la candidature olympique allemande.
Le gouvernement peut faire valoir à juste titre qu’en raison de cette vacance, aucune procédure administrative importante n’a été paralysée, puisque Kibele et les services spécialisés poursuivent leur travail. Le problème le plus délicat est d’ordre symbolique et politique : le gouvernement Merz a délibérément revalorisé le sport en le rapprochant de la Chancellerie, pour ensuite laisser vacant précisément ce nouveau fleuron politique à un moment marqué par la réforme du sport de haut niveau et la candidature olympique. C’est ce contraste qui explique pourquoi une décision relative au personnel, qui n’aurait peut-être pas dépassé le stade d’une simple affaire politique à Berlin, est devenue un véritable problème pour le sport allemand.
Merz avait initialement promis que la destitution de Schenderlein ne créerait pas de vide de pouvoir et, d’un point de vue strictement administratif, il peut faire valoir que ce n’est pas le cas. Cependant, plus d’un mois après le départ d’une ministre qui avait reçu des éloges exceptionnellement élogieux, son gouvernement n’a toujours pas de successeur politique définitif, tandis que la femme qui, selon de nombreux rapports, était considérée comme la successeure préférée, a refusé le poste. À l’approche de la décision du DOSB concernant les Jeux olympiques, prévue le 26 septembre, chaque jour qui passe sans qu’une nomination n’ait lieu rend de plus en plus difficile de justifier le risque initial pris par le chancelier fédéral en matière de personnel.
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