A cena ocorreu na segunda-feira dentro do Arthur Ashe Stadium. Num camarote diretamente atrás do árbitro de cadeira Kader Nouni, um grupo de influenciadores credenciados usava luzes de anel intensas e encenava conteúdo enquanto Osaka e Anastasia Zakharova jogavam por baixo.
Nouni interrompeu o ponto para se dirigir a eles.
«Pessoal, por favor, no camarote atrás de mim, por favor, obrigado pessoal, por favor sentem-se», disse.
Osaka superou essa primeira ronda em dois tie-breaks, 7-6(6), 7-6(3) frente a Zakharova. Na quinta-feira precisou de três sets para afastar Katerina Siniakova por 6-2, 5-7, 6-1 e garantir o seu lugar na terceira ronda. Na conferência de imprensa voltou àquilo que a tinha incomodado no início da semana, em declarações citadas pela Sky Sports.
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«Cortesia básica informar-se sobre o desporto»
«Acho que, obviamente, se se vem a um evento desportivo, tem de se respeitar o desporto.»
«Sinto que é uma cortesia básica informar-se sobre o desporto, especialmente sobre a etiqueta.»
Osaka não identificou nenhum dos convidados envolvidos.
«Sinto que pode ser algo positivo estas pessoas tornarem o ténis popular junto do seu público específico, mas acho que tem de ser gerido muito melhor, especialmente em situações como [o meu] jogo da primeira ronda.»
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«No geral, acho que há aspetos muito positivos. Queremos que as pessoas continuem a fazer crescer o desporto. Só acho que tem de ser feito de forma a que toda a gente conheça as regras e a etiqueta.»
A aposta da USTA nos criadores
A cena dentro do Ashe não foi acidental. O torneio apostou fortemente nos criadores de conteúdo para chegar a um público mais jovem, praticamente duplicando o número de criadores credenciados dos 54 do ano passado para perto de 100 nesta edição, a par de um grupo mais pequeno de criadores diretamente contratados pela USTA para produzir conteúdo do torneio.
O responsável pela comunicação do torneio, Brendan McIntyre, reconheceu a tensão.
«Queremos que os nossos adeptos e convidados vivam uma experiência incrível… mas também precisamos de garantir que isso não interfere com a ação e a competição no court.»
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Osaka não é a única tenista a assinalá-lo. A número 3 mundial Jessica Pegula descreveu as perturbações dos influenciadores como «um pouco desrespeitosas», dadas as exigências que os jogadores enfrentam ao longo de um Grand Slam.
A organização começou a enviar emails a convidados e detentores de camarotes e a passar mensagens nos ecrãs de vídeo do recinto a lembrar-lhes para não usarem flash nas fotografias nem dispositivos de iluminação durante os pontos.
