La scène s’était déroulée lundi à l’intérieur de l’Arthur Ashe Stadium. Dans une loge située juste derrière l’arbitre de chaise Kader Nouni, un groupe d’influenceurs accrédités utilisaient de puissantes ring lights et mettaient en scène du contenu pendant qu’Osaka et Anastasia Zakharova jouaient en contrebas.
Nouni a arrêté le point pour s’adresser à eux.
«Les amis, s’il vous plaît, dans la loge derrière moi, s’il vous plaît, merci les amis, veuillez vous asseoir», a-t-il déclaré.
Osaka avait passé ce premier tour au bout de deux tie-breaks, 7-6(6), 7-6(3) face à Zakharova. Jeudi, il lui a fallu trois sets pour venir à bout de Katerina Siniakova 6-2, 5-7, 6-1 et décrocher son billet pour le troisième tour. En conférence de presse, elle est revenue sur ce qui l’avait dérangée en début de semaine, dans des propos rapportés par Sky Sports.
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«Un minimum de politesse de se renseigner sur le sport»
«Je pense qu’à l’évidence, si l’on vient à un événement sportif, il faut respecter le sport.»
«J’ai le sentiment que c’est un minimum de politesse de se renseigner sur le sport, en particulier sur l’étiquette.»
Osaka n’a cité aucun des invités concernés.
«J’ai le sentiment que cela pourrait être une bonne chose que des gens rendent le tennis populaire auprès de leur public, mais je pense que cela doit être bien mieux encadré, surtout dans une situation comme [mon] match du premier tour.»
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«Globalement, je pense qu’il y a d’énormes points positifs. On a envie que les gens continuent à faire grandir le sport. Je pense simplement que cela doit se faire d’une manière où chacun connaît les règles et l’étiquette.»
Le pari des créateurs de contenu de l’USTA
La scène à l’intérieur d’Ashe n’avait rien d’un hasard. Le tournoi mise fortement sur les créateurs de contenu pour toucher un public plus jeune, en doublant quasiment le nombre de créateurs accrédités, passé de 54 l’an dernier à près de 100 pour cette édition, aux côtés d’un plus petit groupe de créateurs à qui l’USTA a directement commandé du contenu autour du tournoi.
Le directeur de la communication du tournoi, Brendan McIntyre, a reconnu cette tension.
«Nous voulons que nos fans et nos invités passent un moment incroyable… mais nous devons aussi veiller à ce que cela n’interfère pas avec le jeu et la compétition sur le court.»
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Osaka n’est pas la seule joueuse à l’avoir pointé du doigt. La numéro 3 mondiale Jessica Pegula a qualifié les perturbations liées aux influenceurs d’«un peu irrespectueuses», compte tenu de ce qui est exigé des joueuses tout au long d’un Grand Chelem.
Les organisateurs ont commencé à envoyer des courriels aux invités et aux détenteurs de loges et à diffuser des messages sur les écrans vidéo du site pour leur rappeler de ne pas utiliser de flashs photographiques ni de dispositifs d’éclairage pendant les échanges.
