Red Bull a mis la main sur un pilote une décennie complète avant qu’il ne puisse légalement s’installer dans une monoplace de Formule 1. L’écurie a confirmé mercredi que Robin Räikkönen, fils de 11 ans de Kimi Räikkönen, rejoindra son programme junior à partir de 2027, mettant fin à la concurrence des écuries rivales pour la signature du garçon.
La famille finlandaise a passé l’année écoulée dans le nord de l’Italie afin que Robin, surnommé « Ace », puisse s’attaquer sérieusement au karting. Ce déménagement a porté ses fruits en octobre 2024 lors des Rotax Max Challenge Grand Finals à Sarno, où il a terminé cinquième de la finale Micro Max après s’être élancé 22e. C’était son premier championnat international de karting, et il courait sous le drapeau suisse après avoir remporté le titre national du pays dans la catégorie.
Mekies salue la vitesse et le sens de la course de Robin
Le directeur de l’écurie Red Bull, Laurent Mekies, a présenté la signature comme la captation d’un talent, non comme une faveur.
« Robin a déjà démontré des capacités exceptionnelles en karting. Sa vitesse, son sens de la course et son talent naturel l’ont imposé comme l’un des jeunes pilotes les plus prometteurs de sa catégorie d’âge », a déclaré Mekies.
Lire aussi: Lamine Yamal nouveau capitaine à 19 ans
Kimi Räikkönen, dont la carrière de 19 saisons en F1 a produit 21 victoires en grand prix et 103 podiums entre 2001 et 2021, a soutenu ce choix.
« Nous sommes tous ravis et enthousiastes que Robin ait été choisi pour poursuivre son parcours en course en tant que membre du Red Bull Junior Team », a-t-il déclaré.
« Ils proposent un programme attractif et complet pour développer et accompagner la progression de Robin au cours des prochaines années. »
Plus jeune que ne l’étaient Verstappen ou Antonelli
Signer des préadolescents n’a plus rien d’inhabituel dans la filière de formation de la F1, mais l’initiative de Red Bull abaisse encore le seuil d’âge. Max Verstappen avait 16 ans lorsque Red Bull l’a mis sous contrat en août 2014, sept mois avant ses débuts en F1. Mercedes a signé Andrea Kimi Antonelli, désormais pilote titulaire de l’écurie, à 12 ans en avril 2019, et Antonelli a été prénommé d’après Kimi Räikkönen.
Lire aussi: Kelce aborde l'ouverture des Chiefs à 45 yards de dépasser Witten chez les tight ends
Robin est plus jeune que l’un comme l’autre. À son âge, le soutien de Red Bull se résume pour l’essentiel à du coaching, de l’équipement et de la logistique, pas à du temps de volant en monoplace, qui reste encore à plusieurs années d’échéance.
Le propos de Kimi Räikkönen lui-même, une fois que Robin avait choisi le karting, était moins institutionnel que celui de Red Bull. « Tant que Robin est heureux, alors je suis heureux moi aussi, donc tant qu’il voudra piloter, nous continuerons », a-t-il confié à VroomKart l’an dernier.
Le travail formel avec le Red Bull Junior Team débute en 2027.
Lire aussi: « Le projet, c'est 2030 » : Pochettino relance l'USMNT après l'élimination au Mondial à domicile
