Lionel Messi s’est confié sur les circonstances profondément personnelles qui ont entouré sa retraite internationale. Le capitaine argentin a notamment révélé que son message d’adieu avait été rédigé bien avant sa publication et qu’il l’avait conservé en privé pendant plusieurs semaines.
Le joueur de l’Inter Miami a annoncé sa décision le 31 août, mettant un terme à une aventure exceptionnelle sous le maillot de l’Argentine. Messi a quitté la sélection après 207 apparitions, 125 buts et le sacre mondial tant attendu obtenu au Qatar en 2022.
Les mots publiés par l’Argentin n’ont toutefois pas été écrits dans les jours ayant précédé son annonce. Selon Mundo Deportivo, le joueur de 39 ans avait terminé sa lettre le 21 juillet, seulement deux jours après la défaite de l’Argentine face à l’Espagne en finale de la Coupe du monde 2026.
Une décision prise après la finale
L’Argentine avait abordé cette finale avec l’espoir de conserver le trophée remporté quatre ans plus tôt. Un but de Ferran Torres en prolongation a cependant offert une victoire 1–0 à l’Espagne et contraint Messi à affronter la réalité d’une aventure internationale qui approchait de son terme.
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« Après tout le temps écoulé depuis la finale et après y avoir beaucoup réfléchi, je veux annoncer à tout le monde que je prends ma retraite internationale », a écrit Messi. « Cette décision m’a fait mal et me fait encore mal au plus profond de moi, mais je comprends que le moment est venu. »
L’attaquant a insisté sur le fait que son départ n’était pas lié à une diminution de son amour pour l’Argentine. Il s’est plutôt décrit comme vidé sur le plan émotionnel et physique après plus de vingt années passées à porter les attentes de tout un pays entre défaites douloureuses, critiques féroces et succès historiques.
« J’aime, j’ai aimé et j’aimerai toujours faire partie de la sélection », a-t-il poursuivi. « J’ai donné tout ce que j’avais et je n’ai plus rien à donner. De très grands jeunes joueurs arrivent également et ils méritent d’être ici. »
La mort de son père a dissipé ses derniers doutes
Messi avait gardé sa lettre secrète pendant plusieurs semaines lorsque son père, Jorge Messi, est mort au début du mois d’août. Jorge avait été l’une des personnes les plus importantes de sa vie, accompagnant son fils comme conseiller et représentant au cours d’une carrière commencée à Rosario et devenue l’une des plus grandes histoires du football.
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Cette perte semble avoir profondément marqué Messi. Comme l’a expliqué Gulf News, son père souhaitait le voir disputer une nouvelle Coupe du monde malgré la dégradation de son état de santé, ce qui avait donné au tournoi 2026 une dimension encore plus émotionnelle pour la famille.
Messi a directement évoqué ce lien dans la dernière ligne de son annonce. « J’ai écrit ces mots le 21 juillet, deux jours après la finale », a-t-il précisé. « Aujourd’hui, après ce qui est arrivé à mon père, je suis encore plus convaincu de cette décision qu’auparavant. »
Ces mots ont ajouté une dimension supplémentaire à des adieux déjà particulièrement émouvants. Messi avait d’abord pris sa décision dans le sillage d’une défaite sportive dévastatrice, mais la disparition de l’homme qui avait guidé sa carrière depuis son enfance l’a finalement convaincu de ne pas revenir sur son choix.
Des défaites douloureuses à la consécration
Messi avait déjà quitté la sélection en 2016 après la défaite de l’Argentine face au Chili en finale de la Copa América. Il était ensuite revenu sur sa décision pour mener une génération qui allait complètement transformer sa relation avec l’équipe nationale.
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L’Argentine a remporté la Copa América en 2021, la Finalissima en 2022, puis la Coupe du monde au Qatar la même année. Un nouveau titre continental a suivi en 2024, avant que Messi ne conduise son pays vers une troisième finale mondiale en 2026, où l’Espagne l’a privé d’un nouveau triomphe historique.
« Je pars avec la sérénité et la fierté de vous avoir offert, avec mes coéquipiers, des moments dont nous avions rêvé », a écrit Messi. « C’était fou de vivre tout cela avec vous. Je vous aime. »
Sa retraite concerne uniquement la sélection argentine, car Messi reste le capitaine de l’Inter Miami et poursuit sa carrière en club. Lors du récent match nul 1–1 contre le Chicago Fire, il a délivré la passe décisive pour l’égalisation de Casemiro, confirmant que son influence sportive demeurait intacte.
Le compte rendu officiel de l’Inter Miami a confirmé qu’il s’agissait de la treizième passe décisive de Messi cette saison en MLS, ce qui le place en tête du classement dans ce domaine. Même après avoir refermé le chapitre le plus émotionnel de sa carrière, son influence sur le terrain reste impossible à ignorer.
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