Lionel Messi hat offen über die sehr persönlichen Umstände gesprochen, die zu seinem Rücktritt aus der argentinischen Nationalmannschaft führten. Dabei verriet er, dass seine Abschiedsbotschaft bereits lange vor ihrer Veröffentlichung verfasst worden war und mehrere Wochen unter Verschluss blieb.
Der Kapitän von Inter Miami gab seine Entscheidung am 31. August bekannt und beendete damit eine außergewöhnliche Karriere im Nationaltrikot. In 207 Einsätzen erzielte er 125 Tore und führte Argentinien 2022 zum lang ersehnten WM-Titel in Katar.
Messi schrieb die später veröffentlichte Erklärung jedoch nicht erst kurz vor der Bekanntgabe. Wie Mundo Deportivo berichtet, verfasste der 39-Jährige seinen emotionalen Brief bereits am 21. Juli, nur zwei Tage nach Argentiniens Niederlage gegen Spanien im WM-Finale 2026.
Die Entscheidung fiel nach dem Finale
Argentinien war mit der Hoffnung in das Endspiel gegangen, den vier Jahre zuvor gewonnenen Titel zu verteidigen. Ein Treffer von Ferran Torres in der Verlängerung bescherte Spanien jedoch einen 1:0-Sieg und zwang Messi gleichzeitig dazu, sich mit dem nahenden Ende seiner Zeit in der Nationalmannschaft auseinanderzusetzen.
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„Nach all der Zeit, die seit dem Finale vergangen ist, und nachdem ich viel darüber nachgedacht habe, möchte ich euch allen mitteilen, dass ich aus der Nationalmannschaft zurücktrete“, schrieb Messi. „Es war eine Entscheidung, die wehgetan hat und tief in meiner Seele noch immer wehtut, aber ich verstehe, dass jetzt der richtige Zeitpunkt gekommen ist.“
Der Angreifer stellte klar, dass sein Abschied nicht auf eine schwindende Verbundenheit mit Argentinien zurückzuführen sei. Stattdessen beschrieb er sich nach mehr als 20 Jahren, in denen er die Erwartungen eines ganzen Landes durch schmerzhafte Niederlagen, heftige Kritik und spätere historische Erfolge getragen hatte, als emotional und körperlich erschöpft.
„Ich liebe es, ich habe es geliebt und ich werde es immer lieben, Teil der Nationalmannschaft zu sein“, erklärte er. „Ich habe alles gegeben, was ich hatte, und ich habe nichts mehr zu geben. Außerdem kommen großartige junge Spieler nach, die es verdienen, hier zu sein.“
Der Tod seines Vaters beseitigte die letzten Zweifel
Messi hatte den Brief mehrere Wochen lang nicht veröffentlicht, als sein Vater Jorge Messi Anfang August starb. Jorge war eine der wichtigsten Personen in seinem Leben und hatte seinen Sohn während einer Laufbahn, die in Rosario begann und zu einer der größten Geschichten des Fußballs wurde, sowohl als Berater als auch als Vertreter begleitet.
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Der Verlust scheint Messi tief getroffen zu haben. Wie Gulf News schilderte, hatte sein Vater trotz seiner angeschlagenen Gesundheit den Wunsch, ihn bei einer weiteren Weltmeisterschaft spielen zu sehen, wodurch das Turnier 2026 für die Familie eine noch größere emotionale Bedeutung erhielt.
Messi ging in der letzten Zeile seiner Rücktrittserklärung direkt auf diese Verbindung ein. „Ich habe diese Worte am 21. Juli geschrieben, zwei Tage nach dem Finale“, erklärte er. „Heute, nach dem, was mit meinem Vater passiert ist, bin ich von dieser Entscheidung noch überzeugter als zuvor.“
Diese Worte verliehen dem ohnehin emotionalen Abschied eine zusätzliche Dimension. Messi hatte seine Entscheidung zunächst unmittelbar nach einer verheerenden sportlichen Niederlage getroffen, doch der Tod des Mannes, der seine Laufbahn seit der Kindheit begleitet hatte, überzeugte ihn endgültig davon, seine Meinung nicht noch einmal zu ändern.
Von schmerzhaften Niederlagen zur vollständigen Erlösung
Messi hatte die Nationalmannschaft bereits 2016 verlassen, nachdem Argentinien das Finale der Copa América gegen Chile verloren hatte. Später nahm er seinen Rücktritt zurück und kehrte zurück, um eine Generation anzuführen, die sein schwieriges Verhältnis zur Nationalmannschaft grundlegend veränderte.
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Argentinien gewann 2021 die Copa América, 2022 die Finalissima und später im selben Jahr die Weltmeisterschaft. Ein weiterer Copa-América-Titel folgte 2024, bevor Messi sein Land 2026 in ein drittes WM-Finale führte, in dem Spanien einen weiteren historischen Triumph verhinderte.
„Ich gehe mit der Ruhe und dem Stolz, dass wir euch gemeinsam mit meinen Mitspielern Momente geschenkt haben, von denen wir einst geträumt hatten“, schrieb Messi. „Es war verrückt, all das mit euch zu erleben. Ich liebe euch.“
Sein Rücktritt gilt ausschließlich für die Nationalmannschaft, denn Messi bleibt Kapitän von Inter Miami und steht weiterhin im Vereinsfußball auf dem Platz. Beim 1:1 gegen Chicago Fire bereitete er zuletzt den Ausgleichstreffer von Casemiro vor und zeigte damit, dass seine sportliche Bedeutung trotz des emotionalen Abschieds unverändert groß ist.
Der offizielle Spielbericht von Inter Miami bestätigte, dass es sich um Messis 13. Torvorlage der laufenden MLS-Saison handelte, womit er die Assist-Wertung der Liga anführt. Auch nachdem er das emotionalste Kapitel seiner Karriere beendet hat, ist sein Einfluss auf dem Spielfeld weiterhin unübersehbar.
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