Bradley est éloigné des terrains depuis janvier, lorsqu’il a subi une grave lésion ligamentaire au genou face à Arsenal, comme le rapportait Sky Sports à l’époque. Huit mois plus tard, Iraola a déclaré aux journalistes lundi que l’international nord-irlandais n’est pas près de retrouver le groupe.
« Il n’est pas près de s’entraîner avec l’équipe. Il s’entraîne seul, mais il a commencé à toucher le ballon », a déclaré Iraola.
L’entraîneur a comparé le calendrier de Bradley à celui de Giovanni Leoni, un autre absent de longue durée.
« Sur ces blessures de longue durée, je pense que Leoni est un peu en avance sur lui, et il faudra encore du temps à Conor », a déclaré Iraola.
Tout espoir d’un retour en fin d’automne s’est envolé. Le sélectionneur de l’Irlande du Nord Michael O’Neill a donné une fourchette plus réaliste concernant la récupération plus tôt ce mois-ci.
« Si nous le voyons avant Noël, ce sera un vrai bonus, sinon nous visons mars », a déclaré O’Neill à Anfield Index.
Un défenseur central et un milieu au poste de latéral droit
L’absence de Bradley serait gérable si le reste du couloir était en bonne santé. Ce n’est pas le cas. Jeremie Frimpong a alterné les présences et les absences dans l’équipe, Joe Gomez n’a disputé qu’une poignée de matchs complets au cours de la dernière année, et la recrue estivale Giovanni Leoni a été perdue avant même le véritable début de la saison.
Cela a contraint Iraola à improviser. Ronald Araujo, arrivé en prêt d’une saison en provenance de Barcelone le 10 août avec une option d’achat, a été sorti de l’axe défensif pour dépanner sur le côté droit. Dominik Szoboszlai y a également été aligné, et Iraola a confirmé que le milieu hongrois est « prêt » à continuer, même si le joueur préférerait rester au milieu de terrain.
Iraola a tenté de faire de la polyvalence un atout plus tôt ce mois-ci.
« C’est aussi bien d’avoir des joueurs capables de couvrir différents postes. Surtout maintenant que nous avons quelques blessures », a-t-il déclaré à Yahoo Sports.
Iraola affronte ensuite son ancien club
Le calendrier n’est pas près de s’alléger. Liverpool se déplace à Bournemouth le dimanche 20 septembre pour la première rencontre d’Iraola avec le club qu’il a quitté cet été pour prendre le poste à Anfield. C’est le type de match où les montées en surnombre de Bradley et sa lecture défensive ont été les plus précieuses, et il devra le négocier avec un latéral droit de fortune.
