Bradley está afastado desde janeiro, quando sofreu uma grave lesão nos ligamentos do joelho frente ao Arsenal, noticiou na altura a Sky Sports. Oito meses depois, Iraola disse aos jornalistas na segunda-feira que o internacional norte-irlandês não está perto de voltar a juntar-se ao grupo.
«Não está perto de treinar com a equipa. Treina sozinho, mas já começou a tocar na bola», disse Iraola.
O treinador comparou o calendário de recuperação de Bradley com o de Giovanni Leoni, outro ausente de longa duração.
«Nestas lesões de longa duração, acho que Leoni está um pouco à frente dele, e ainda assim vai demorar algum tempo para Conor», disse Iraola.
Qualquer esperança de um regresso ainda no final do outono esfumou-se. O selecionador da Irlanda do Norte, Michael O’Neill, traçou este mês um horizonte mais realista para a recuperação.
«Se o virmos deste lado do Natal, será um verdadeiro bónus; se não, olhamos para março», disse O’Neill ao Anfield Index.
Um central e um médio a lateral-direito
A ausência de Bradley seria gerível se o resto do corredor estivesse de boa saúde. Não está. Jeremie Frimpong tem entrado e saído da equipa, Joe Gomez apenas disputou um punhado de jogos completos no último ano, e o reforço de verão Giovanni Leoni foi perdido antes mesmo de a época arrancar a sério.
Isso obrigou Iraola a improvisar. Ronald Araujo, contratado por empréstimo de uma época ao Barcelona a 10 de agosto com opção de compra, tem sido deslocado do eixo defensivo para jogar na direita. Dominik Szoboszlai também tem alinhado nessa posição, e Iraola confirmou que o médio húngaro está «pronto» para continuar a fazê-lo, ainda que o jogador prefira manter-se no meio-campo.
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Iraola procurou fazer da versatilidade uma virtude no início deste mês.
«Também é bom ter jogadores que possam cobrir posições diferentes. Sobretudo agora que temos algumas lesões», disse ao Yahoo Sports.
Iraola defronta a seguir o seu antigo clube
O calendário não dá sinais de aliviar. O Liverpool desloca-se a Bournemouth no domingo, 20 de setembro, para o primeiro reencontro de Iraola com o clube que deixou no verão para assumir o cargo em Anfield. É o tipo de jogo em que as sobreposições de Bradley e a sua leitura defensiva têm sido mais valiosas, e é um dos que Iraola vai ter de gerir com um lateral-direito improvisado.
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