Barack Obama passou décadas a fazer do basquetebol parte da sua identidade pública.
Agora, o antigo presidente dos Estados Unidos levou essa relação com a modalidade diretamente para o terreno político, utilizando um vídeo de basquetebol para intervir numa das corridas ao Senado antes das eleições intercalares de 2026.
Obama declarou apoio ao representante estadual do Iowa Josh Turek na sua candidatura ao Senado norte-americano, mas a forma escolhida esteve longe de ser convencional.
Em vez de surgir atrás de um púlpito ou divulgar uma declaração tradicional, Obama e Turek encontraram-se num campo de basquetebol e disputaram uma versão modificada do jogo H-O-R-S-E, substituindo as letras por I-O-W-A.
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A componente desportiva foi muito mais do que um simples truque de campanha.
Turek representou os Estados Unidos em basquetebol em cadeira de rodas em quatro Jogos Paralímpicos e conquistou medalhas de ouro com a Team USA em 2016 e 2020.
É agora o candidato democrata ao lugar no Senado que ficará vago com a saída da republicana Joni Ernst e enfrentará a congressista republicana Ashley Hinson, que recebeu o apoio de Donald Trump.
A combinação criou uma das ligações mais invulgares entre desporto de elite e política norte-americana neste ciclo eleitoral.
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Obama regressa ao campo
O vídeo utiliza deliberadamente a longa relação de Obama com o basquetebol.
Em vez de simplesmente anunciar o apoio a Turek, o antigo presidente competiu contra ele no campo enquanto os dois falavam sobre o Iowa, política e a campanha eleitoral.
Obama brincou com a derrota clara diante de Turek antes de se dirigir diretamente aos eleitores do estado.
“Agora a bola está no vosso campo, Iowa”, afirmou.
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O formato foi cuidadosamente escolhido.
A identidade de Turek enquanto atleta ocupa uma parte central do seu perfil público, enquanto o basquetebol acompanhou Obama ao longo de praticamente toda a sua carreira política.
Durante a presidência, ficou conhecido pelos jogos informais com membros da sua equipa e antigos jogadores universitários. O novo Obama Presidential Center, em Chicago, também possui um campo de basquetebol de nível profissional.
Poucos dias antes de o vídeo com Turek ser divulgado, Obama tinha recebido nesse espaço algumas das maiores estrelas da WNBA.
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Caitlin Clark, A’ja Wilson, Paige Bueckers e outras All-Stars encontraram-se com o antigo presidente antes do All-Star Game da liga em Chicago.
Clark revelou posteriormente que Obama falou com ela sobre como lidar com uma enorme exposição pública ainda muito jovem e aconselhou-a a não deixar que todo o “ruído” em redor da sua figura retirasse o prazer de jogar basquetebol.
A modalidade voltou assim a ocupar um lugar particularmente visível em torno de Obama em 2026.
Desta vez, porém, cruza-se diretamente com uma eleição.
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Um campeão paralímpico entra na política nacional
O passado desportivo de Turek torna o apoio ainda mais invulgar.
O democrata do Iowa participou em quatro Jogos Paralímpicos no basquetebol em cadeira de rodas e integrou as seleções norte-americanas que conquistaram ouro no Rio em 2016 e em Tóquio, nos Jogos de 2020 realizados em 2021.
O seu currículo é, por isso, consideravelmente diferente do da maioria dos candidatos ao Senado dos Estados Unidos.
Turek descreveu o jogo contra Obama como um dos momentos mais memoráveis da sua vida e colocou a experiência ao lado dos anos em que representou os Estados Unidos no palco paralímpico.
A sua campanha tem naturalmente explorado essa identidade desportiva.
O jogo de basquetebol permitiu apresentar a carreira de Turek ao mesmo tempo que o associava a um dos antigos presidentes mais reconhecidos do Partido Democrata.
Obama também possui uma ligação política particular ao Iowa.
A sua vitória nos caucuses democratas de 2008 proporcionou-lhe um dos primeiros grandes impulsos da campanha presidencial que acabaria por levá-lo à Casa Branca. Posteriormente, venceu o estado nas eleições presidenciais de 2008 e 2012.
“Sei uma ou duas coisas sobre ganhar no Iowa”, recordou Obama.
Trump está do outro lado
Outro elemento torna o apoio desportivo ainda mais interessante.
Ashley Hinson, adversária republicana de Turek, recebeu o apoio de Donald Trump.
Isso significa que duas figuras presidenciais com relações muito diferentes com o desporto norte-americano estão agora ligadas a candidatos adversários na mesma corrida ao Senado.
A comparação não deve ser exagerada.
Nem Trump nem Obama estão no boletim de voto do Iowa e o apoio de um presidente ou antigo presidente não determina automaticamente uma eleição.
Ainda assim, a participação dos dois acrescenta uma dimensão nacional a uma campanha que já possui uma componente desportiva extremamente invulgar.
De um lado está uma congressista republicana apoiada por Trump.
Do outro encontra-se um antigo campeão paralímpico agora promovido por Obama através da modalidade que provavelmente está mais associada ao antigo presidente democrata do que qualquer outra.
Não devem existir muitas campanhas ao Senado na história norte-americana apresentadas através de um jogo de basquetebol entre um antigo presidente e um bicampeão paralímpico.
Obama torna-se mais ativo antes das intercalares
O vídeo de Turek também oferece uma indicação sobre o papel de Obama no ciclo eleitoral de 2026.
O antigo presidente tem-se tornado progressivamente mais visível no apoio a candidatos democratas antes das eleições de novembro.
Antes de apoiar Turek, apareceu em maio ao lado do candidato democrata ao Senado pelo Texas James Talarico.
A participação de Obama continua a ter peso político porque normalmente é seletivo na escolha das campanhas em que intervém pessoalmente.
Mas o vídeo com Turek é interessante por outra razão.
Demonstra como o desporto pode proporcionar um caminho diferente para transmitir mensagens eleitorais, particularmente quando o candidato possui uma verdadeira carreira no desporto de elite em vez de simplesmente aparecer ao lado de atletas famosos.
O basquetebol não é um detalhe secundário na história de Turek.
Foi a modalidade que o levou a representar o país em quatro Jogos Paralímpicos, conquistar duas medalhas de ouro e desenvolver uma identidade pública muito antes de procurar um cargo político nacional.
Ao colocar esse passado no centro do apoio, Obama transforma o vídeo em algo mais relevante do que uma simples aparição de uma celebridade política.
O basquetebol volta a ser o palco político de Obama
Obama nunca escondeu a importância do basquetebol na sua vida.
Mas em 2026 a modalidade está também a tornar-se parte da sua presença pública pós-presidencial.
Recebeu jogadoras da WNBA no campo do Presidential Center, conversou com algumas das maiores figuras do basquetebol feminino e utilizou agora diretamente o jogo para apoiar um candidato ao Senado.
A campanha de Turek oferece um contexto particularmente natural para essa estratégia porque o basquetebol não foi simplesmente acrescentado para tornar um anúncio político mais descontraído.
O homem apoiado por Obama é um dos poucos políticos norte-americanos que pode apontar para quatro participações paralímpicas e duas medalhas de ouro no basquetebol antes de entrar na política nacional.
Do outro lado encontra-se uma candidata apoiada por Donald Trump.
O resultado é uma ligação invulgarmente direta entre política americana e desporto de elite: Obama no campo de basquetebol, um campeão paralímpico candidato ao Senado e Trump associado à campanha adversária.
Desta vez, dizer que uma batalha política está a ser disputada dentro de campo é quase literal
