Barack Obama lleva décadas convirtiendo el baloncesto en parte de su identidad pública. Ahora, el expresidente de Estados Unidos ha llevado esa relación con el deporte directamente al terreno político, utilizando un vídeo de baloncesto para intervenir en una de las campañas de cara a las elecciones de medio mandato de 2026.
Obama ha respaldado al representante estatal de Iowa Josh Turek en su campaña al Senado de Estados Unidos, pero la forma elegida para hacerlo estuvo lejos de ser convencional.
En lugar de aparecer detrás de un atril o publicar un comunicado tradicional, Obama y Turek se encontraron en una cancha y disputaron una versión modificada del juego H-O-R-S-E, sustituyendo las letras habituales por I-O-W-A.
El componente deportivo era mucho más que un simple recurso de campaña. Turek representó a Estados Unidos en baloncesto en silla de ruedas en cuatro Juegos Paralímpicos y ganó medallas de oro con el Team USA en 2016 y 2020.
Ahora es el candidato demócrata al escaño del Senado que dejará vacante la republicana Joni Ernst y se enfrentará a la congresista republicana Ashley Hinson, quien cuenta con el respaldo de Donald Trump.
La combinación ha creado uno de los cruces más inusuales entre deporte de élite y política estadounidense de este ciclo electoral.
Obama vuelve a la cancha
El vídeo explota deliberadamente la histórica relación de Obama con el baloncesto.
En lugar de limitarse a anunciar su apoyo a Turek, el expresidente compitió contra él en la cancha mientras hablaban sobre Iowa, política y la campaña.
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Obama bromeó sobre la clara victoria de Turek antes de dirigirse directamente a los votantes del estado.
“Ahora la pelota está en vuestra cancha, Iowa”, dijo Obama.
El formato estaba cuidadosamente elegido.
La identidad de Turek como deportista constituye una parte central de su perfil público, mientras que el baloncesto ha acompañado a Obama durante prácticamente toda su trayectoria política. Durante su presidencia se hizo conocido por organizar partidos informales con miembros de su equipo y antiguos jugadores universitarios.
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El nuevo Obama Presidential Center de Chicago también cuenta con una cancha de baloncesto de nivel profesional.
Solo unos días antes de que apareciera el vídeo con Turek, Obama había recibido allí a algunas de las grandes estrellas de la WNBA.
Caitlin Clark, A’ja Wilson, Paige Bueckers y otras jugadoras All-Star se reunieron con el expresidente antes del All-Star Game de la liga en Chicago.
Clark explicó posteriormente que Obama había hablado con ella sobre cómo gestionar una extraordinaria atención pública a una edad tan temprana y le había recomendado que no permitiera que todo el “ruido” alrededor de su figura le impidiera disfrutar del baloncesto.
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El deporte vuelve así a tener una presencia especialmente visible alrededor de Obama en 2026.
Esta vez, sin embargo, la conexión llega directamente a unas elecciones.
Un campeón paralímpico entra en la política nacional
El pasado deportivo de Turek convierte el respaldo en algo especialmente llamativo.
El demócrata de Iowa participó en cuatro Juegos Paralímpicos en baloncesto en silla de ruedas y formó parte de las selecciones estadounidenses que conquistaron el oro en Río 2016 y Tokio 2021, correspondiente a los Juegos de 2020 aplazados por la pandemia.
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Su currículum es, por tanto, considerablemente diferente al de la mayoría de candidatos que buscan un asiento en el Senado estadounidense.
Turek ha descrito su partido contra Obama como uno de los momentos más memorables de su vida y lo ha situado junto a sus experiencias representando a Estados Unidos en los Juegos Paralímpicos.
Su campaña ha utilizado de forma natural esa identidad deportiva.
El partido permitió presentar su trayectoria paralímpica al mismo tiempo que lo asociaba con uno de los expresidentes más reconocibles del Partido Demócrata.
Obama también mantiene una relación política especial con Iowa.
Su victoria en los caucus demócratas de 2008 supuso uno de los primeros grandes impulsos de la campaña presidencial que finalmente lo llevó a la Casa Blanca. Posteriormente ganó Iowa en las elecciones presidenciales de 2008 y 2012.
“Sé un poco de lo que significa ganar Iowa”, recordó Obama durante el vídeo.
Trump está en el otro lado
Existe otro elemento que hace todavía más interesante el respaldo deportivo.
La rival republicana de Turek, Ashley Hinson, cuenta con el apoyo de Donald Trump.
Eso significa que dos figuras presidenciales con relaciones muy diferentes con el deporte estadounidense aparecen ahora vinculadas a candidatos enfrentados en la misma elección al Senado.
No conviene exagerar la comparación.
Ni Trump ni Obama aparecen en la papeleta electoral de Iowa y el respaldo de un expresidente o de un presidente no determina automáticamente el resultado de unas elecciones.
Pero su participación aporta una dimensión nacional a una contienda que ya tiene un componente deportivo muy poco habitual.
En un lado se encuentra una congresista republicana respaldada por Trump.
En el otro, un antiguo campeón paralímpico promocionado por Obama a través del deporte que quizá más se ha asociado con el expresidente demócrata durante toda su vida pública.
Resulta difícil encontrar muchos ejemplos históricos de campañas al Senado presentadas mediante un partido de baloncesto entre un expresidente y un doble campeón paralímpico.
Obama aumenta su presencia antes de las elecciones
El vídeo de Turek también ofrece algunas pistas sobre el papel que Obama puede asumir durante las elecciones de 2026.
El expresidente ha aumentado gradualmente su presencia a favor de candidatos demócratas antes de noviembre. Antes de apoyar a Turek, había aparecido en mayo junto al candidato demócrata al Senado por Texas James Talarico.
La participación de Obama conserva peso político porque normalmente ha sido selectivo a la hora de intervenir personalmente en campañas individuales.
Pero el vídeo con Turek destaca también por otro motivo.
Demuestra cómo el deporte puede proporcionar una vía diferente para transmitir mensajes electorales, especialmente cuando el candidato posee una trayectoria real en el deporte de élite y no simplemente aparece junto a atletas famosos con fines promocionales.
El baloncesto no es un elemento secundario de la historia de Turek.
Es el deporte que le permitió representar a su país en cuatro Juegos Paralímpicos, ganar dos medallas de oro y construir un perfil público mucho antes de buscar un cargo nacional.
La decisión de Obama de situar esa carrera deportiva en el centro de su respaldo convierte el vídeo en algo mucho más interesante que una simple aparición de una celebridad política.
El baloncesto vuelve a convertirse en el escenario político de Obama
Obama nunca ha ocultado lo mucho que significa el baloncesto para él.
Pero en 2026 el deporte empieza a formar también parte de su papel público después de la presidencia.
Ha recibido a jugadoras de la WNBA en la cancha de su Presidential Center, ha conversado con algunas de las figuras más importantes del baloncesto femenino y ahora ha utilizado directamente el juego para respaldar a un candidato al Senado.
La campaña de Turek ofrece un contexto especialmente natural para esa estrategia porque el baloncesto no ha sido añadido simplemente para hacer que un anuncio político parezca más cercano.
El candidato al que Obama respalda es uno de los pocos políticos estadounidenses capaces de presentar cuatro participaciones paralímpicas y dos oros en baloncesto antes de entrar en la política nacional.
En el otro lado aparece una candidata respaldada por Donald Trump.
El resultado es un cruce extraordinariamente puro entre política estadounidense y deporte de élite: Obama en la cancha, un campeón paralímpico buscando un escaño en el Senado y Trump vinculado a la campaña rival.
Por una vez, decir que una batalla política se disputa en la cancha es casi literal.
