L’Argentine a choisi Cristian Romero pour diriger la sélection nationale dans l’ère qui suivra Lionel Messi. Le défenseur central de l’Atlético Madrid est appelé à devenir le nouveau capitaine permanent du pays après l’annonce de la retraite internationale de Messi le 31 août. Selon l’article original de Digi24, le joueur de 28 ans s’était imposé comme celui qui devait hériter du brassard après plus d’une décennie durant laquelle Messi avait mené l’Albiceleste. Des informations publiées par la suite en Argentine ont apporté davantage de précisions sur la manière dont Lionel Scaloni est arrivé à cette décision.
Romero était déjà le prochain dans la hiérarchie
Cette nomination n’est pas simplement une réaction à la retraite de Messi. Selon TyC Sports, Romero était déjà considéré comme le troisième capitaine de l’Argentine avant la Coupe du monde 2026, derrière Messi et Nicolás Otamendi. Avec le départ de Messi et la retraite internationale d’Otamendi après le tournoi, Romero s’est retrouvé de fait au sommet de la hiérarchie déjà en place.
Romero connaît par ailleurs déjà la responsabilité de porter le brassard de son pays. Il a été capitaine de l’Argentine à trois reprises, contre le Chili lors des qualifications pour la Coupe du monde, face au Venezuela en match amical et contre la Mauritanie plus tôt en 2026. Ces rencontres ont permis à Scaloni de tester le défenseur dans ce rôle avant d’en faire son capitaine numéro un pour le prochain cycle.
Le défenseur compte 58 sélections avec l’Argentine, pour quatre buts, tandis que les données actuelles d’Opta lui attribuent une passe décisive. Ce chiffre diffère des deux passes décisives mentionnées dans l’article original de Digi24. Romero a été un élément central de l’une des périodes les plus glorieuses de l’histoire de l’Argentine, remportant les Copa América 2021 et 2024, la Finalissima 2022 et la Coupe du monde 2022.
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De capitaine de Tottenham à capitaine de l’Argentine
Les responsabilités accrues de Romero en sélection interviennent également après un changement majeur dans sa carrière en club. Selon l’annonce officielle de l’Atlético Madrid, il a rejoint le club espagnol en provenance de Tottenham Hotspur au mois d’août et a signé un contrat jusqu’en juin 2031. Il est arrivé à Madrid avec une expérience déjà importante comme leader de vestiaire acquise en Angleterre.
Tottenham avait nommé Romero capitaine pour la saison 2025/26 après son rôle majeur dans l’équipe victorieuse de la Ligue Europa en 2025. Ses cinq années dans le nord de Londres se sont achevées après 156 apparitions toutes compétitions confondues, avant que l’Atlético ne finalise son transfert le 15 août. Il évolue désormais sous les ordres de Diego Simeone en club tout en assumant simultanément davantage de responsabilités avec l’Argentine.
Les adieux de Messi ne sont pas encore totalement terminés
Messi a annoncé sa retraite internationale après la défaite de l’Argentine contre l’Espagne en finale de la Coupe du monde 2026. Dans sa lettre d’adieu, publiée par la Fédération argentine de football, Messi a écrit : « C’était une décision qui m’a fait mal et qui me fait toujours mal au plus profond de moi, mais je comprends que c’est le moment. » Il a expliqué qu’après plus de deux décennies avec la sélection, il estimait que le moment était venu pour une génération plus jeune d’assumer davantage de responsabilités.
Un dernier chapitre reste cependant à écrire. L’AFA a confirmé le 15 septembre que Messi a été convoqué spécialement pour le dernier match amical de l’Argentine lors de la prochaine fenêtre internationale, contre le Bénin le 6 octobre, tandis que Rodrigo De Paul et Giovani Lo Celso rejoindront également le groupe pour cette rencontre. L’Argentine affrontera d’abord la Bolivie le 30 septembre puis le Burkina Faso le 3 octobre avant de recevoir le Bénin au Monumental.
Cette situation crée une transition inhabituelle dans laquelle Romero a déjà été choisi comme capitaine à long terme de l’Argentine, alors que Messi prépare une dernière apparition sous le maillot de son pays. Une fois ces adieux terminés, le brassard reviendra à un défenseur qui s’est imposé ces dernières années comme l’un des joueurs les plus importants de Scaloni. La responsabilité est considérable, mais l’Argentine préparait déjà Romero à ce rôle avant même que Messi ne décide définitivement de mettre un terme à sa carrière internationale.
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