Bottas prendra le départ en Azerbaïdjan samedi avec un casque unique jaune et orange, orné de rhinocéros en ombres chinoises sur un coucher de soleil, et tout fan qui achètera une carte dédicacée où il pose nu sera inscrit à un tirage au sort pour le remporter une fois le drapeau à damier tombé.
Le Finlandais collecte des fonds pour Care for Wild, un sanctuaire sud-africain qui recueille, soigne et remet en liberté les jeunes rhinocéros orphelins victimes du braconnage, et qui finance grâce aux dons sa sécurité 24 heures sur 24 et son travail vétérinaire.
Le calendrier n’a rien d’un hasard. La Journée mondiale du rhinocéros tombait le 22 septembre, trois jours avant que Bottas ne débarque à Bakou avec ce nouveau design.
«J’ai un casque spécial pour Bakou. Cette semaine, c’était la Journée mondiale du rhinocéros, une journée très importante, alors c’est un casque sur le thème du rhinocéros», a déclaré Bottas.
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«Je veux aider les rhinocéros. Je veux aider une association qui s’appelle Care For Wild. Et vous pouvez nous aider vous aussi.»
Les rhinocéros de Cromwell dans un coucher de soleil de Bakou
L’illustration a été réalisée par la compagne de Bottas, la cycliste professionnelle australienne Tiffany Cromwell, qui dessine ses casques depuis son retour en Formule 1 cette année.
Le casque d’ouverture de saison qu’elle lui avait dessiné reprenait son bleu favori et les armoiries de la Finlande ; celui de Bakou, en édition unique, laisse place à des teintes chaudes de désert et à des silhouettes d’animaux.
Le calendrier BOTTASS était venu en premier
Les cartes dédicacées sont des photos recadrées de Bottas sans vêtements, et il n’a pas cherché à les vendre au premier degré.
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«Restez à l’écoute. Bott-ass est de retour», a-t-il lancé à ses fans sur Instagram, en brandissant une carte devant la caméra.
Il a déjà connu cet exercice. Son calendrier «BOTTASS» de 2024, photographié à Aspen par le photographe Paul Ripke, s’était vendu jusqu’au dernier exemplaire et avait rapporté environ 150 000 dollars à Movember, cinq dollars sur chaque vente allant à cette association de santé masculine.
Bottas a fait son retour sur la grille cette année avec la nouvelle équipe Cadillac aux côtés de Sergio Pérez, après avoir passé 2025 comme pilote de réserve chez Mercedes, et aborde la course de samedi toujours à la recherche de son premier point pour la saison inaugurale de Cadillac.
Les fans pourront acheter les cartes dédicacées via les canaux propres à Bottas, le gagnant du casque porté en course à Bakou étant tiré au sort après le drapeau à damier.
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