Von den 949,94 Millionen Pfund an Sponsoreneinnahmen, die Manchester City über neun Saisons verbuchte, wurden nur 119,25 Millionen Pfund tatsächlich von den Sponsoren selbst gezahlt. Die restlichen 830,69 Millionen Pfund kamen direkt von der Abu Dhabi United Group, der Eigentümergesellschaft des Klubs, und wurden so verbucht, als handele es sich um kommerzielle Einnahmen.

Diese Lücke steht im Zentrum des am Dienstag veröffentlichten Urteils, in dem die unabhängige Kommission der Premier League City in nahezu allen der 115 Finanzanklagepunkte für schuldig befunden hat. Das Gremium bezeichnete die kommerziellen Verträge mit den Sponsoren als „Scheingeschäfte“ und erklärte, der Klub habe eine „konzertierte Kampagne zur Fälschung“ seiner Bücher betrieben.

Der Mechanismus war simpel. Die Sponsoren zahlten eine „Grundsumme“, die dem tatsächlichen Marktwert des Vertrags entsprach, und die ADUG legte anschließend eine deutlich höhere „zugeordnete Summe“ obendrauf, die City verbuchte, als sei sie vom Sponsor gekommen. Ein weiteres Konstrukt, bekannt als das Fordham-Arrangement, blähte die Einnahmen aus Bildrechten um weitere 90,2 Millionen Pfund auf, wodurch sich die gesamte Falschdarstellung über die betroffenen Saisons auf mehr als 900 Millionen Pfund belief.

Drei Titel, 1,2 Milliarden Pfund Ausgaben, neun für schuldig befundene Saisons

Die Feststellungen betreffen die Saisons 2009/10 bis 2017/18. In diesem Zeitraum gab Manchester City rund 1,2 Milliarden Pfund für Transfers aus, verpflichtete unter anderem Sergio Agüero, David Silva, Yaya Touré und Kevin De Bruyne und gewann drei Premier-League-Titel, einen FA Cup und drei League Cups.

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Das ist die Rechnung hinter dem Etikett „Sternchen-Ära“, das den Trophäen inzwischen anhaftet. Die forensische Aufschlüsselung des Urteils durch BBC Sport machte die 830 Millionen Pfund zur zentralen Zahl und beschrieb Citys neunjährigen Höhenflug an der Spitze des englischen Fußballs als eine Ära, deren Bücher rückwirkend neu geschrieben worden seien.

Premier-League-Geschäftsführer Richard Masters erklärte, die Entscheidung „legt im Detail dar, wie der Klub fast ein Jahrzehnt lang systematisch gegen die Regeln der Premier League verstoßen hat“.

Berufung bis Freitag, dann eine Strafmaßanhörung

Manchester City erklärte, man sei „enttäuscht und überrascht“ vom Urteil, beteuerte, „unschuldig an den Vorwürfen“ zu sein, und verwies zur eigenen Verteidigung auf das, was der Klub als „unwiderlegbare Beweise“ bezeichnete. Der Klub hat bis Freitag, den 2. Oktober, Zeit, Berufung einzulegen, die dann vor einer neuen dreiköpfigen Kommission gemäß Abschnitt W der Premier-League-Regeln verhandelt würde.

Sollte der Schuldspruch dieses Verfahren überstehen, wird in einer separaten Anhörung das Strafmaß festgelegt. Die möglichen Sanktionen reichen von Geldstrafen und Punktabzügen über Transfersperren bis hin zum Ausschluss im Extremfall. Es wurde noch keine Strafe festgelegt, und City darf die laufende Saison zu Ende spielen, während das Berufungsverfahren läuft.

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