Le mercato autour de Manchester City a brutalement changé cette semaine. Depuis que, mardi, une commission indépendante a reconnu le club coupable de 114 des 115 chefs d’accusation financiers de la Premier League, chaque lien entre un grand club européen et un joueur du groupe pro de City se lit sous un nouveau jour. Josko Gvardiol est le dernier en date.
Le média espagnol Mundo Deportivo a rapporté cette semaine, dans un article repris par Sports Mole, que le Barça s’était discrètement renseigné sur le joueur de 24 ans durant le mercato estival, Hansi Flick et la direction sportive du club étant tous deux séduits. L’intérêt était pragmatique : Gvardiol peut évoluer à haut niveau en défense centrale comme en latéral gauche, un profil que la cellule de recrutement du Barça décrit comme deux-en-un. City n’avait aucune intention de vendre et le joueur a lié son avenir au club en juillet avec une prolongation de cinq ans courant jusqu’en 2031.
« Dès que j’ai su que City voulait prolonger mon contrat, j’ai tout de suite senti que c’était ce que je voulais », a déclaré Gvardiol à l’annonce de l’accord.
« C’est le meilleur club du monde où jouer. Les joueurs que nous avons ici sont incroyables. »
Lire aussi: La FA bloque le prochain poste d’entraîneur de Guardiola
C’était le 28 juillet. Le contexte a changé depuis.
Le verdict change la donne
La commission indépendante a jugé mardi que City avait monté des contrats « fictifs » entre les saisons 2009-10 et 2017-18 pour gonfler ses revenus de 830 millions de livres. Les sanctions n’ont pas encore été prononcées. La commission tiendra une audience distincte sur la peine, et City a déposé un appel avant l’échéance du jour. Les informations autour de l’affaire vont d’un lourd retrait de points à la possibilité d’une relégation ou d’un retrait de titres.
Enzo Maresca, nommé en juin pour un contrat de trois ans en remplacement de Pep Guardiola, hérite d’un effectif dont il est désormais plus difficile de planifier l’avenir. Tout club disposant des moyens financiers et de l’alchimie entraîneur-joueur pour aller chercher un titulaire de City a une raison d’essayer.
Le côté gauche du Barça fragilisé
L’intérêt catalan pour un défenseur gauche n’est pas nouveau et répond à un déclencheur précis. Alejandro Balde, longtemps considéré comme le titulaire au long cours au poste de latéral gauche, n’a quasiment pas joué cette saison. Le Barça scrutait déjà le marché à la recherche d’une doublure et d’une concurrence avant que le verdict FFP n’ajoute City à la liste des vendeurs plausibles.
Lire aussi: Arsenal lorgne une star du Real Madrid, la porte de sortie s’ouvre en janvier
Gvardiol correspond au profil. Il a été titulaire au poste de latéral gauche à City et en défense centrale avec la Croatie, et son contrat, aussi long soit-il, se trouve désormais dans un club dont la situation financière et sportive pourrait encore changer avant janvier.
Rumeur, pas relance
Pour l’instant, cela reste une rumeur née en Espagne puis reprise plus largement. City n’a donné aucun signe qu’il vendra un joueur du groupe pro à la suite du verdict. L’appel a été déposé, aucune sanction n’a été imposée et l’audience sur les sanctions reste à programmer.
Lire aussi: Murray voit bien Djokovic s’attaquer à son record unique en simple olympique
