Zum ersten Mal in seiner Karriere kann Alexander Zverev seinen Weg an die Spitze des Herrentennis in zwei konkreten Schritten planen.

Der Deutsche besiegte Cameron Norrie am Donnerstag mit 7:6 (1), 6:4 in seinem Auftaktmatch bei den China Open, schlug dabei 15 Asse und baute seine direkte Bilanz gegen den Briten auf 9:0 aus. Nach dem Rückzug von Jannik Sinner ist er nun topgesetzt in Peking, und die ATP-Rangliste ist so eng beieinander wie das ganze Jahr noch nicht.

Sinner führt vor Zverev mit 1.370 Punkten, 11.000 zu 9.630. Beide Zahlen werden sich bald bewegen, und nur eine davon in die richtige Richtung für den Italiener.

Der genaue Weg, Schritt für Schritt

In Peking kann Zverev frei aufspielen. Sinner ist Titelverteidiger und wird seine 500 Punkte aus dem Vorjahrestitel verlieren, während Zverev nach einem Viertelfinal-Einzug nur 100 Punkte zu verteidigen hat.

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In Shanghai fällt die Entscheidung. Zverev verteidigt beim Masters-1000-Turnier, das vom 7. bis 18. Oktober läuft, lediglich 50 Punkte. Gewinnt er beide Turniere und scheidet Sinner in Shanghai vor dem Achtelfinale aus, wird Zverev am Montag nach dem Shanghai-Finale zur Nummer eins der Welt aufsteigen.

Sinner stand insgesamt 91 Wochen an der Spitze der Rangliste, seit er diese Position am 10. Juni 2024 erstmals erreichte.

„Ich bin sehr glücklich, Teil dieses Rennens zu sein“

Zverev selbst tat nicht so, als wären die Gedanken an die Rangliste weit weg.

„Alle hatten erwartet, dass dieser Kampf zwischen Carlos und Jannik stattfindet, deshalb bin ich sehr glücklich, Teil dieses Rennens zu sein“, sagte er am Vorabend des Turniers vor Reportern in Peking.

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„Das Einzige, was ich kontrollieren kann, ist gutes Tennis zu spielen, auf dem Platz gute Leistungen zu zeigen, mich dort draußen gut zu fühlen und alles zu tun, was ich kann, um mich auf gutes Tennis vorzubereiten.“

Die Saison 2026 hat ihm bereits eine Grundlage für dieses Selbstvertrauen geliefert: Roland Garros und die US Open sowie 57 Matchsiege, womit er die Tour anführt.

„Nach dem Gewinn von Roland Garros ändert sich die Einstellung, weil man das Gefühl hat, bereits einen gewonnen zu haben, diese Zweifel sind verschwunden.“

Sinner fällt weiter wegen des Knies aus

Sinner hat seit seinem Sieg gegen Zverev im Wimbledon-Finale im Juli kein Pflichtmatch mehr bestritten. Ein Problem am rechten Knie hielt ihn von der gesamten nordamerikanischen Hartplatz-Saison fern, einschließlich der US Open, und am 25. September sagte er auch Peking ab.

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„Mein Knie ist nicht da, wo ich es gerne hätte, und ich bin noch nicht bereit, anzutreten“, sagte Sinner in einer Videobotschaft. „Ich werde alles Mögliche tun, um so schnell wie möglich wieder auf dem Platz zu stehen.“

Seine Bilanz 2026 steht bei 44:3 mit fünf Masters-1000-Titeln, aber in jeder Woche, in der er nicht spielt, verlassen Punkte sein Konto und kommen nicht zurück.

Shang Juncheng wartet in Runde zwei

In der zweiten Runde trifft Zverev auf den 21-jährigen Lokalmatador Shang Juncheng, nachdem sich der chinesische Wildcard-Spieler mit 5:7, 6:3, 7:5 knapp gegen Sebastian Baez durchsetzte. Shang steht auf Platz 250 der Weltrangliste; Norrie, der Zverev in einen Tiebreak zwang, ist die Nummer 40.

Zverev gab zu, dass er nicht erwartet hatte, sich so schnell so wohlzufühlen.

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„Ich bin überrascht, weil ich dachte, ich hätte nicht gut gespielt, denn ich bin erst vor zwei Tagen angekommen. Ich habe etwas Jetlag und kam von einem Hallenturnier zu einem Freiluftturnier, aber ich fühlte mich auf dem Platz gut, und ich hatte das Gefühl, dass es ein hochklassiges Match war.“

Das Finale der China Open ist für den 6. Oktober angesetzt, Shanghai beginnt am darauffolgenden Tag.

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