Por primera vez en su carrera, Alexander Zverev puede planificar su ruta hasta la cima del tenis masculino en dos pasos concretos.
El alemán venció a Cameron Norrie por 7-6 (1), 6-4 el jueves en su primer partido del China Open, firmando 15 aces y ampliando su balance particular ante el británico a 9-0. Ahora es el primer cabeza de serie en Pekín tras la retirada de Jannik Sinner, y la clasificación ATP está más apretada que en cualquier otro momento del año.
Sinner aventaja a Zverev por 1.370 puntos, 11.000 a 9.630. Ambas cifras están a punto de moverse, y solo una de ellas en la dirección correcta para el italiano.
El camino exacto, paso a paso
Pekín le ofrece a Zverev una oportunidad sin presión. Sinner es el campeón defensor y perderá sus 500 puntos del título del año pasado, mientras que Zverev solo tiene 100 que defender tras alcanzar los cuartos de final.
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Shanghái es donde se decide todo. Zverev solo defiende 50 puntos en el Masters 1000 que se disputa del 7 al 18 de octubre. Si gana ambos torneos y Sinner cae antes de la cuarta ronda en Shanghái, Zverev ascenderá al número 1 del mundo el lunes posterior a la final de Shanghái.
Sinner ha ocupado el número 1 durante 91 semanas en total desde que lo alcanzó por primera vez el 10 de junio de 2024.
«Estoy muy contento de estar en esa conversación»
El propio Zverev no fingió que la clasificación esté fuera de sus pensamientos.
«Todo el mundo esperaba que esa batalla fuera entre Carlos y Jannik, así que estoy muy contento de estar en esa conversación», dijo en la víspera del torneo, en declaraciones a los periodistas en Pekín.
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«Lo único que puedo controlar es jugar buen tenis, rendir bien en la pista, intentar sentirme bien ahí fuera y hacer todo lo posible para prepararme y jugar buen tenis.»
La temporada 2026 ya le ha dado una base para esa confianza: Roland Garros y el US Open, y 57 victorias que lideran el circuito.
«Después de ganar Roland Garros, tu mentalidad cambia porque sientes que ya has ganado uno, esas dudas han desaparecido.»
Sinner sigue de baja por la rodilla
Sinner no disputa un partido oficial desde que venció a Zverev en la final de Wimbledon en julio. Un problema en la rodilla derecha lo mantuvo fuera de toda la gira norteamericana sobre pista dura, incluido el US Open, y el 25 de septiembre causó baja también en Pekín.
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«Mi rodilla no está donde me gustaría que estuviera y todavía no estoy listo para competir», dijo Sinner en un mensaje en vídeo. «Haré todo lo posible para estar en la pista lo antes posible.»
Su balance de 2026 es de 44-3 con cinco títulos de Masters 1000, pero cada semana que no juega, los puntos se van de su casillero y no vuelven.
Shang Juncheng espera en segunda ronda
Zverev se enfrenta en segunda ronda al jugador local Shang Juncheng, de 21 años, después de que el invitado chino superara por la mínima a Sebastián Báez por 5-7, 6-3, 7-5. Shang ocupa el puesto 250 del mundo; Norrie, que llevó a Zverev al tie-break, está en el 40.
Zverev admitió que no esperaba sentirse tan cómodo tan pronto.
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«Estoy sorprendido porque no creía que hubiera jugado bien, porque solo llegué hace dos días. Me siento algo con jet lag y vine de un torneo bajo techo a uno al aire libre, pero me he encontrado bien en la pista y he sentido que fue un partido de alto nivel.»
La final del China Open está programada para el 6 de octubre, y Shanghái comienza al día siguiente.
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