Das Geld, das während des Aufstiegs von Manchester City nie auf den Konten der Spieler der Konkurrenz landete, ist die nächste Front in einem Fall, der die Premier League bereits erschüttert hat. Laut Sky Sports bereiten Spieler und Berater von Klubs, die in den neun Spielzeiten von 2009/10 bis 2017/18 hinter City landeten, Forderungen über Leistungsprämien vor, die ihnen aus Titeln und Europapokal-Plätzen entgangen sein sollen.

Der rechtliche Mechanismus ist einfach.

Standard-Spielerverträge in der Premier League koppeln Prämien an kollektive Erfolge: Ein Titelgewinn, eine Champions-League-Qualifikation oder ein Pokalfinale kann pro Spieler erhebliche Zahlungen auslösen. Wären diese Ergebnisse in einer kontrafaktischen Premier League, in der City nicht über die ausgewiesenen Einnahmen hinaus ausgegeben hätte, anders ausgefallen, so argumentieren Spieler und ihre Berater, stehe ihnen das Geld zu, das die tatsächlichen Tabellenstände hätten zahlen müssen.

Neun Spielzeiten, drei Titel, mehr als 900 Millionen Pfund aufgeblähte Einnahmen

Eine unabhängige Kommission hat 114 der 115 Anklagepunkte bestätigt, die von der Premier League erhoben worden waren, und entschieden, dass Manchester City in neun Spielzeiten von 2009/10 bis 2017/18 schwerwiegend gegen die Finanzregeln verstoßen hat. Die Kommission stellte fest, dass der Klub mit „Schein“-Sponsorenverträgen die Einnahmen aufblähte und die Kosten um mehr als 900 Millionen Pfund drückte, wobei das Geld über die in Abu Dhabi ansässige Eigentümerstruktur geschleust wurde.

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In diesem Zeitraum gewann Manchester City dreimal die Premier League: 2011/12, 2013/14 und 2017/18. An diesen Titeln, Europapokal-Plätzen und Preisgeld-Platzierungen wird sich jede Entschädigungsforderung messen lassen.

Konkurrenzklubs bringen eigene Schadensersatzforderungen in Stellung

Die Forderungen werden nicht bei einzelnen Spielern haltmachen. Mehrere Konkurrenzklubs bereiten Berichten zufolge eigene Forderungen vor, falls das Urteil Bestand hat. Entgangenes Preisgeld und Champions-League-Einnahmen sind dabei die naheliegenden Ziele.

Namen von Spielern, Beratern oder Klubs wurden öffentlich nicht genannt, eine Klage ist noch nicht eingereicht. Die Feststellung der Kommission gibt potenziellen Klägern die rechtliche Grundlage, doch dürfte jede Klage wohl warten, bis Manchester Citys Berufung entschieden ist.

City legt Berufung ein

Manchester City hat bis Freitag Zeit, Berufung gegen den Schuldspruch einzulegen, und Geschäftsführer Ferran Soriano hat Mitarbeitern gesagt, der Fall ruhe auf „einer einzigen falschen Anschuldigung“.

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Der Klub erklärt, er verfüge über „Kontoauszüge, Geldtransfers, Zeugen“ und einen „umfassenden Bestand an unwiderlegbaren Beweisen“ dafür, dass die Darstellung seiner Finanzen durch die Premier League falsch sei.

Vereinspräsident Khaldoon Al Mubarak hat sich in einer von Goal veröffentlichten Botschaft an die Fans ebenso trotzig gezeigt.

„Während manche schnell ihre eigenen Schlüsse gezogen haben und so viel Lärm um uns herum ist, hat sich nichts geändert“, sagte er.

Citys Rechtsteam wird von Lord Pannick KC geführt, der laut Sky Sports 5.000 Pfund pro Stunde berechnet. Die Berufung wird von einer separaten dreiköpfigen Kommission verhandelt und kann allein den Schuldspruch selbst anfechten. Eine gesonderte Anhörung zum Strafmaß ist noch nicht angesetzt. Die Palette möglicher Strafen reicht von einer Geldstrafe über einen Punktabzug bis hin zum Ausschluss aus der Liga.

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Umstritten ist auch der Zeitplan selbst. Neue Regeln der Premier League sehen vor, dass Berufungen innerhalb von 12 Wochen nach einer Anhörung von höchstens fünf Tagen abgeschlossen sein müssen. Citys Anwälte argumentieren jedoch, diese Regeln seien nicht anwendbar, weil die ursprünglichen Anklagepunkte 2023 unter dem vorherigen Regelwerk eingereicht worden seien. Haben sie damit Erfolg, könnte sich die Berufung bis ins Jahr 2027 ziehen, und mit ihr die ersten Entschädigungsforderungen.

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