O dinheiro que nunca entrou nas contas dos jogadores rivais durante a ascensão do Manchester City é a próxima frente de um caso que já abalou a Premier League. Segundo a Sky Sports, jogadores e agentes de clubes que terminaram atrás do City nas nove épocas entre 2009-10 e 2017-18 estão a preparar pedidos de indemnização por prémios de desempenho que, dizem, perderam em títulos e em lugares europeus.
O mecanismo jurídico é simples.
Os contratos-tipo de jogadores da Premier League associam os prémios a conquistas coletivas, pelo que um título, um apuramento para a Liga dos Campeões ou uma final de taça podem desencadear pagamentos significativos por jogador. Se esses resultados tivessem sido diferentes numa Premier League contrafactual, em que o City não tivesse gasto para além das receitas declaradas, jogadores e agentes argumentam que lhes é devido o dinheiro que a classificação real lhes deveria ter pago.
Nove épocas, três títulos, mais de 900 milhões de libras em receitas inflacionadas
Uma comissão independente deu como provadas 114 das 115 acusações apresentadas pela Premier League, concluindo que o Manchester City cometeu violações graves das regras financeiras ao longo de nove épocas, entre 2009-10 e 2017-18. A comissão apurou que o clube recorreu a contratos comerciais «fictícios» para inflacionar receitas e reduzir custos em mais de 900 milhões de libras, com o dinheiro a passar pela estrutura acionista sedeada em Abu Dhabi.
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Nesse período, o Manchester City conquistou a Premier League três vezes, em 2011-12, 2013-14 e 2017-18. São esses os troféus, os lugares europeus e as classificações com prémios monetários que servirão de base a qualquer pedido de indemnização.
Clubes rivais preparam os seus próprios pedidos de indemnização
Os pedidos não ficarão pelos jogadores individualmente. Vários clubes rivais estarão a preparar as suas próprias ações caso o veredicto se mantenha, tendo como alvos óbvios os prémios monetários e as receitas da Liga dos Campeões perdidos.
Não foram tornados públicos nomes de jogadores, agentes ou clubes, nem foi apresentado qualquer pedido. A conclusão da comissão dá aos potenciais litigantes o suporte jurídico necessário, mas qualquer ação deverá aguardar até que o recurso do Manchester City seja decidido.
O City apresenta o recurso
O Manchester City tem até sexta-feira para apresentar o recurso contra o veredicto de culpabilidade, e o diretor executivo Ferran Soriano disse aos funcionários que o caso assenta numa «única acusação falsa».
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O clube afirma dispor de «extratos bancários, transferências de dinheiro, testemunhas» e de um «conjunto exaustivo de provas irrefutáveis» de que o retrato que a Premier League faz das suas finanças está errado.
O presidente Khaldoon Al Mubarak foi igualmente desafiador numa mensagem aos adeptos divulgada pelo Goal.
«Embora algumas pessoas se tenham apressado a tirar as suas próprias conclusões, e apesar de todo o ruído à nossa volta, nada mudou», afirmou.
A equipa jurídica do City é liderada por Lord Pannick KC, que, segundo a Sky Sports, cobra 5000 libras por hora. O recurso é analisado por uma comissão separada de três elementos e só pode contestar a própria conclusão de culpabilidade. Ainda não foi marcada uma audiência de sanção separada, com as penalidades em cima da mesa a variar entre uma multa, uma dedução de pontos e a expulsão da liga.
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O próprio calendário é disputado. As novas regras da Premier League permitem que os recursos sejam concluídos no prazo de 12 semanas após uma audiência que não ultrapasse cinco dias, mas os advogados do City defendem que essas regras não devem aplicar-se, por as acusações originais terem sido apresentadas em 2023 ao abrigo do regime anterior. Se conseguirem vencimento, o recurso poderá estender-se até 2027, e com ele os primeiros pedidos de indemnização.
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