De toutes les sanctions sur la table après la décision de la commission indépendante de la Premier League contre Manchester City, une seule aurait un véritable impact sur le bilan financier du club. Pas l’amende. Pas une interdiction de recrutement. La relégation.
Une analyse publiée cette semaine par The i Paper chiffre le scénario : plus de 500 millions de livres de revenus perdus entre droits télévisés, recettes de Ligue des champions et contrats commerciaux renégociés ou résiliés, sur une seule saison hors de la Premier League.
La commission de la Premier League a déclaré Manchester City coupable de 114 des 115 chefs d’accusation la semaine dernière, concluant que le club avait utilisé de faux contrats commerciaux entre 2009-10 et 2017-18 pour dissimuler plus de 900 millions de livres de financements de ses propriétaires d’Abou Dhabi. Le club a déposé un appel formel à 19h heure locale le 1er octobre, affirmant que la décision est « non fiable » et que l’avis « contient des erreurs matérielles manifestes, de droit, de principe et de fait ».
D’où partent les 500 millions
Commençons par l’effondrement des droits télévisés. Manchester City a encaissé 278,6 millions de livres de droits TV en 2024-25, selon le rapport annuel du club. La prime de parachute perçue par un club relégué la première année avoisine les 48 millions de livres, soit un écart de plus de 200 millions avant même le début de la saison de Championship.
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Viendraient ensuite les revenus de la Ligue des champions. Les recettes européennes de City peuvent dépasser 65 millions même lors d’une campagne modeste, et largement plus de 100 millions en cas de parcours abouti. Un club de Championship ne dispute aucune compétition continentale.
Reste le volet commercial. City a généré 694,1 millions de livres de revenus totaux en 2024-25, et les contrats maillot, stade et centre d’entraînement qui portent ce chiffre sont valorisés sur l’exposition télévisuelle de la Premier League et les soirées européennes.
Des sponsors avec des portes de sortie
La plupart des contrats de sponsoring de premier plan comportent des clauses permettant aux partenaires de résilier ou de fortement réduire leurs versements si le club qu’ils soutiennent quitte la Premier League. Une saison de rencontres de Championship ne livrerait pas ce sur quoi les accords actuels ont été vendus.
Etihad Airways, le sponsor principal du club, s’est déjà dit « profondément préoccupé » par les conclusions de la commission et dit vouloir « solliciter les conseils juridiques appropriés sur les options et recours disponibles pour protéger ses intérêts ». La compagnie aérienne rejette catégoriquement toute suggestion selon laquelle elle aurait été impliquée dans des arrangements commerciaux irréguliers. La menace d’une action en justice venue du plus gros sponsor de City, dirigée contre la ligue plutôt que contre le club, mesure à elle seule l’ampleur déjà atteinte par les retombées commerciales.
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Le retrait de points qui ferait basculer la saison
L’expert en finance Kieran Maguire a estimé qu’un retrait de 40 à 60 points serait proportionné à l’ampleur des infractions, selon l’analyse du verdict par Al Jazeera. Everton s’était vu infliger 10 points de pénalité pour une seule infraction aux mêmes règles. Nottingham Forest a écopé d’un retrait de quatre points sur la même base. Un multiple de ces sanctions appliqué aux 114 chefs retenus est ce qui fait de la relégation un scénario modélisé et non plus théorique.
Enzo Maresca, qui a succédé à Pep Guardiola au poste d’entraîneur fin juin, a hérité d’un effectif articulé autour du football de Ligue des champions et de renouvellements commerciaux pluriannuels. L’audience d’appel restera confidentielle jusqu’à la publication d’une décision.
