« Non, je pense qu’il faut le féliciter pour sa grande carrière », a déclaré Zidane à la presse lorsque le sujet du départ de Ronaldo du rassemblement a été évoqué.
« Ce qu’il a fait est exceptionnel. »
Ronaldo, 41 ans, a quitté le rassemblement du Portugal en Ligue des Nations de l’UEFA à Copenhague le 30 septembre, embarquant dans un vol de retour peu après que le sélectionneur Jorge Jesus eut confirmé qu’il débuterait le match du lendemain face au Danemark sur le banc, pour la deuxième rencontre consécutive.
Le Portugal l’a emporté 4-2 sans lui, son meilleur buteur de tous les temps étant rentré à Madrid pendant que ses coéquipiers poursuivaient la rencontre.
Zidane, qui a travaillé avec Ronaldo au Real Madrid entre 2016 et 2018, a choisi de revenir sur les trophées plutôt que de s’immiscer dans la polémique. Son premier passage au Santiago Bernabéu lui a rapporté neuf trophées et a fait de lui le premier entraîneur à soulever la Ligue des champions lors de trois saisons consécutives.
« J’ai eu la chance de l’avoir avec moi et il m’a fait gagner des choses incroyables, alors je tire mon chapeau à Cristiano », a déclaré Zidane.
« J’aurai toujours un grand respect pour lui, comme pour tous les joueurs, mais encore plus pour ceux avec qui j’ai partagé autant de temps, et en particulier Cristiano, qui nous a fait gagner tant de choses. »
« Il n’y a pas de quoi en faire toute une histoire »
Jesus a livré un récit public très différent du départ de Copenhague. Le sélectionneur du Portugal a affirmé lors de sa propre conférence de presse qu’aucune altercation n’avait eu lieu et que la réaction de Ronaldo découlait du fait d’avoir été laissé sur le banc face à la Norvège le dimanche précédent.
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« Il n’y a eu absolument aucun incident », a déclaré Jesus.
« Ensuite, en tant qu’entraîneur, j’ai décidé de ne pas le faire entrer. Il n’y a pas de quoi en faire toute une histoire. »
Ronaldo était arrivé au Parken Stadium de Copenhague dans le bus de l’équipe, puis est parti pour l’aéroport pendant que Jesus s’adressait encore aux médias.
Mbappé forfait, Upamecano suspendu
L’attention de Zidane se tourne désormais vers la Belgique au Stade de France lundi soir. Kylian Mbappé est forfait en raison d’une blessure au genou contractée face à la Turquie, le défenseur Dayot Upamecano est suspendu après un carton rouge reçu contre l’Italie, et le sélectionneur a confirmé qu’une plus grande rotation était à prévoir.
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« Il y aura des changements, c’est certain », a déclaré Zidane.
« C’est notre quatrième match, et on ne peut pas faire n’importe quoi. Nous ferons des changements intelligents, et surtout, nous le ferons pour être compétitifs. »
La France s’est imposée 1-0 face à la Belgique à Bruxelles le 28 septembre grâce à une frappe tardive de Michael Olise.
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