Le premier post, c’était tout l’intérêt. Cristiano Ronaldo, qui s’était fait discret après avoir quitté le rassemblement du Portugal à Copenhague le mercredi 30 septembre, est revenu sur son Instagram lundi avec des photos de l’entraînement d’Al-Nassr, souriant et plaisantant dans le jaune et bleu du club. Aucune référence au Portugal. Aucune référence à Jorge Jesus. Juste un homme de retour au travail.

Le joueur de 41 ans est arrivé à Riyad dimanche soir et s’est présenté au centre d’entraînement du club le lendemain matin. Al-Nassr l’a accueilli avec un message en portugais le saluant comme le plus grand de tous les temps et mettant en avant une nouvelle coupe de cheveux. Il a disputé la séance aux côtés de Sadio Mané, Kingsley Coman, Íñigo Martínez et Samú Costa.

La conférence de presse qui a mis fin à son rassemblement

Ce silence ne passait pas inaperçu, et pour cause. Le fil de Ronaldo s’anime habituellement chaque jour, et son dernier post avant lundi était la brève note Instagram du 30 septembre annonçant son départ du rassemblement du Portugal.

L’enchaînement des événements à Copenhague a été rapide. Jesus a prévenu Ronaldo avant le match de Ligue des Nations contre le Danemark qu’il ne serait pas titulaire, après l’avoir laissé sur le banc sans entrer en jeu lors de la victoire 2-1 du Portugal face à la Norvège. Le sélectionneur du Portugal, passé du banc d’Al-Nassr à la sélection à la fin de la saison dernière, avait plus tôt dans la journée démenti toute brouille.

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« Il n’a pas refusé. Il va s’entraîner aujourd’hui », a déclaré Jesus aux journalistes lorsque l’absence à l’entraînement est devenue publique, insistant sur le fait que le joueur de 41 ans travaillait en salle plutôt que de sécher les séances.

Quelques heures après la conférence de presse, Ronaldo se trouvait dans un véhicule de la fédération qui quittait le Parken Stadium, en direction d’un vol privé. Il a publié un bref communiqué sur Instagram pour annoncer son départ et promettre de raconter toute l’histoire « en temps voulu ». Puis il s’est muré dans le silence.

À 21 buts des mille

Ce qui l’attendait en Arabie saoudite, c’est le seul récit qu’il a publiquement associé à la fin de sa carrière. Ronaldo en est à 979 buts en carrière dans son décompte officiel, dont trois en Saudi Pro League cette saison et 132 pour Al-Nassr depuis son arrivée au club. Les 21 qui le séparent des 1 000 sont, pour l’instant, le compteur sur lequel le club veut que tous les regards se portent.

Sous les ordres de l’entraîneur Ange Postecoglou, qui a pris en main les champions de la Pro League en juillet, Al-Nassr retrouve le championnat vendredi face à Al Diriyah, désormais entraîné par le Portugais Bruno Lage. Le Portugal, de son côté, poursuit la trêve internationale de Ligue des Nations sans son capitaine.

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Le coup d’envoi face à Al Diriyah à Riyad est prévu le vendredi 9 octobre.

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