Joel Embiid s’est présenté au training camp de Philadelphie sensiblement plus léger, et Ramona Shelburne a directement relié cette transformation au plus grand nom du vestiaire.
« J’entends dire qu’Embiid arrive tôt à la salle, qu’il est revenu à son poids de rookie, que c’est un nouveau Joel », a déclaré Shelburne.
Les 76ers avaient inscrit Embiid à 250 livres lorsqu’ils l’avaient drafté en troisième position en sortant de Kansas en 2014. Sa fiche NBA actuelle l’affiche à 270 livres, et les informations sur son intersaison le situent près de son poids de rookie après un été consacré à l’entraînement plutôt qu’à la rééducation.
« L’approbation du GOAT »
Le contexte, c’est LeBron James, qui a signé un contrat de deux ans et 8 millions de dollars avec Philadelphie en free agency après avoir renoncé à la retraite. Le quadruple champion a rejoint un noyau déjà articulé autour d’Embiid, de Tyrese Maxey et du All-Star Jaylen Brown, fraîchement recruté.
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Shelburne a décrit un changement de culture qui traverse déjà le vestiaire.
« Tout le monde essaie de gagner l’approbation et le respect de LeBron », a-t-elle expliqué.
« J’ai vu ça à Los Angeles en 2020, quand AD essayait de l’impressionner et jouait tous les matchs. Tout le monde veut l’approbation du GOAT. »
Le parallèle avec Davis et les Lakers de 2020
Anthony Davis, associé à James aux Lakers depuis 2019, a disputé 62 matchs de saison régulière lors de cette première année en commun. Le duo a remporté le titre dans la bulle d’Orlando.
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Davis n’est plus à Los Angeles, et le parallèle tracé par Shelburne est comportemental, pas lié à l’effectif : une star qui ajuste ses habitudes au standard imposé par James.
Un été sain après deux saisons tronquées
La condition physique d’Embiid est au cœur de toutes les prévisions sur les Sixers depuis trois ans. Il a disputé 38 matchs en 2025-26 et seulement 19 l’année précédente, sa dernière saison s’étant achevée sur une appendicectomie en avril, qui s’ajoutait à des problèmes au genou ayant nécessité une arthroscopie.
« C’est le premier été où il est réellement en bonne santé », a confié Rich Paul, l’agent de LeBron, sur le podcast Game Over en juillet. « Ne pas devoir subir une opération durant l’été, c’est toujours une bonne chose. »
Embiid a fait l’impasse sur le premier match de présaison
Philadelphie a lancé sa présaison lundi 5 octobre face aux New York Knicks, champions en titre. Embiid n’a pas joué, dans le cadre d’une gestion prudente de son temps de jeu.
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Les 76ers entameront leur saison régulière au Madison Square Garden le mardi 20 octobre, avec un coup d’envoi à 19h00 heure locale.
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