Un nouveau front s’ouvre dans l’affaire Manchester City. Rui Pinto, le hacker autodidacte qui a fondé Football Leaks il y a une dizaine d’années et déclenché l’enquête de la Premier League sur le club, a fait savoir par l’intermédiaire du Guardian qu’il est prêt à collaborer avec les autorités britanniques et à leur remettre d’autres documents du dossier City, en échange de garanties pour sa sécurité.
Cette proposition intervient la semaine même où une commission indépendante a reconnu City coupable de 114 des 115 charges retenues, couvrant les saisons 2009-2010 à 2017-2018, concluant que le club avait eu recours à des contrats commerciaux « fictifs » pour gonfler ses revenus de plus de 900 millions de livres et avait tenté de « freiner et d’entraver » l’enquête. City a interjeté appel, estimant la décision entachée et dénonçant « des erreurs matérielles manifestes, de droit, de principe et de fait ». Les sanctions seront décidées lors d’une audience séparée.
Le levier dont dispose Pinto n’est pas que réputationnel. Selon l’article du Guardian, il garde une connaissance détaillée des sociétés, des documents et des personnes au cœur de l’affaire, et pourrait détenir des éléments passés inaperçus la première fois. À 37 ans, il a déjà coopéré ponctuellement avec les enquêteurs en France, en Allemagne et en Belgique ; le Royaume-Uni, s’il accepte, viendrait s’ajouter à cette liste.
« Une situation qui met ma vie en danger »
Cette proposition arrive au moment où Pinto perd lui-même la protection dont il bénéficiait au Portugal depuis août 2020. Le 30 septembre, quelques heures après le verdict rendu contre City, la commission qui gère le programme portugais de protection des témoins l’a informé qu’il en était exclu, sa protection policière devant prendre fin le 10 octobre. Il avait été agressé à Lisbonne en avril.
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La réaction de Pinto, publiée sur les réseaux sociaux, n’a laissé place à aucune ambiguïté.
« Le 30 septembre 2026, quelques heures seulement après le verdict confirmant officiellement la culpabilité de Manchester City, la commission chargée du programme portugais de protection des témoins m’a notifié sa décision de mettre fin à ma participation au programme et de retirer ma protection policière, me plaçant ainsi sciemment dans une situation qui met ma vie en danger. »
Il a affirmé avoir été contraint à la clandestinité.
« Dans ces conditions, je n’ai d’autre choix que de me réinstaller, dans les tout prochains jours, dans un lieu tenu secret pour une durée indéterminée, en raison des multiples menaces de mort que j’ai reçues et du risque sérieux d’une tentative d’assassinat à mon encontre. »
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Son équipe juridique a accusé l’État portugais de « terrorisme d’État » et a déposé un recours contre cette décision.
De Football Leaks à l’Etihad
Pinto, 37 ans, est un hacker portugais originaire des environs de Porto. Il a fondé Football Leaks en 2015 sous le pseudonyme « John », et entre 2016 et 2018, il a transmis plus de 70 millions de documents confidentiels à un consortium de journaux d’investigation européens. Ces fichiers sont devenus l’ossature des charges déposées par la Premier League contre City, formulées pour la première fois en février 2023.
Son propre parcours judiciaire est complexe. Il a été condamné à quatre ans de prison avec sursis au Portugal en septembre 2023 pour cybercriminalité, et à six mois avec sursis en France la même année pour le piratage de courriels appartenant à des dirigeants du Paris Saint-Germain. En avril, il a été acquitté de 241 chefs d’accusation lors d’un second procès au Portugal, un résultat que ses soutiens ont présenté comme une forme de réhabilitation.
Un appel au public pour 3 millions d’euros
Alors que la protection de l’État prend fin, Pinto s’est tourné vers le grand public. Il a lancé une campagne de financement participatif pour réunir 3 millions d’euros destinés à financer une vie en dehors de la protection policière portugaise ; elle a pour l’heure permis de récolter environ 27 000 euros.
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« C’est pourquoi je viens de lancer une campagne GoFundMe et je demande le soutien de tous pour m’aider à survivre à cette grave situation créée par l’État portugais qui, comme je l’ai déjà indiqué, a sciemment décidé de mettre ma vie en danger. »
Le gouvernement britannique ne s’est pas exprimé publiquement. L’appel de Manchester City a été déposé jeudi dernier et aucune date n’a encore été fixée pour l’audience sur les sanctions.
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