El hombre que por fin superó a Wayne Gretzky tiene fecha de salida, y el rival de su primer partido en casa del año de despedida es el nombre con el que siempre se ha medido su carrera.

Alex Ovechkin comunicó a sus compañeros el lunes por la mañana que esta será su última temporada en la NHL, y los Capitals emitieron un comunicado horas antes del partido inaugural en casa ante los Pittsburgh Penguins.

«Mi familia y yo decidimos este verano que este será mi último año en la NHL», dijo Ovechkin.

«Amo profundamente este deporte, pero sé en el fondo que es la decisión correcta».

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Afronta la temporada con 929 goles en su carrera, por delante de la antigua marca de Gretzky de 894, un récord que batió en abril de 2025. La campaña 2026-27 es su vigesimosegunda consecutiva con Washington; nunca ha jugado un partido de la NHL con ningún otro equipo.

Ovechkin se dirigió al vestuario en persona antes de que saliera el comunicado, explicando por qué quería hacerlo con antelación.

«Era importante para mí hacer este anuncio antes de nuestro primer partido en casa para tener la oportunidad de agradecer a toda la gente que rodea a este deporte», dijo.

Con sus compañeros, el tono fue más informal.

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«Es triste, pero es lo que hay. Es duro, pero disfrutémoslo y hagamos cosas especiales este año».

«Clasifiquémonos para los playoffs, divirtámonos y disfrutemos del momento porque el tiempo vuela».

«No tengo 20 años. Quiero jugar con mis hijos mientras crecen».

Cerró el comunicado oficial con un «¡Nos vemos el miércoles, cariños!», un guiño al partido que viene a continuación.

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Pittsburgh lidera la serie de temporada regular por 43-28-4

Ovechkin fue elegido con el número uno absoluto del draft en 2004 y Sidney Crosby fue número uno absoluto un año después; durante las dos décadas transcurridas desde entonces, los dos nombres han compartido todas las clasificaciones de final de temporada.

Los equipos se han enfrentado 76 veces en la temporada regular durante la carrera de Ovechkin, según Yardbarker, con una ventaja para Pittsburgh de 43-28-4. Esta temporada están programados otros tres enfrentamientos.

En los playoffs se midieron en cuatro ocasiones, en 2009, 2016, 2017 y 2018, y en cada serie el equipo que avanzó acabó levantando la Copa Stanley.

Crosby, en declaraciones antes del partido del miércoles, no fingió sorpresa al saber que el final estaba cerca.

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«Sin duda hemos tenido grandes batallas a lo largo de los años. Obviamente, cuando llegas a nuestra edad, es algo sobre lo que tienes que tomar decisiones».

La temporada de Washington ya ha arrancado fuera de casa. La noche del miércoles en casa marca el inicio formal de la gira de despedida, y el calendario tiene otra fecha marcada para Ovechkin y Crosby: el último partido en casa de la temporada regular de los Capitals, el 4 de abril de 2027, vuelve a ser ante los Penguins.

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