L’homme qui a finalement dépassé Wayne Gretzky a désormais une date de départ, et l’adversaire de son premier match à domicile de la saison des adieux est le seul nom auquel sa carrière a toujours été comparée.
Alex Ovechkin a annoncé à ses coéquipiers lundi matin qu’il s’agit de sa dernière saison en NHL, les Capitals ayant publié un communiqué quelques heures avant le match d’ouverture à domicile face aux Pittsburgh Penguins.
«Ma famille et moi avons décidé cet été que ce sera ma dernière année en NHL», a déclaré Ovechkin.
«J’aime tellement ce sport, mais je sais au fond de moi que c’est la bonne décision.»
Lire aussi: La défense de 1 740 mots de Ronaldo a un problème majeur
Il entame la saison avec 929 buts en carrière, au-delà de l’ancienne marque de Gretzky à 894, un record qu’il a battu en avril 2025. L’exercice 2026-27 est sa 22e saison consécutive avec Washington ; il n’a jamais disputé le moindre match de NHL sous d’autres couleurs.
Ovechkin s’est adressé en personne au vestiaire avant la publication du communiqué, expliquant pourquoi il souhaitait le faire tôt.
«Il était important pour moi de faire cette annonce avant notre premier match à domicile, afin d’avoir l’occasion de remercier toutes les personnes qui gravitent autour de ce sport», a-t-il déclaré.
Avec ses coéquipiers, le ton était plus informel.
Lire aussi: Modric sur un retour au Real Madrid : « J’adorerais »
«C’est triste, mais c’est comme ça. C’est dur, mais profitons-en et faisons de belles choses cette année.»
«Qualifions-nous pour les playoffs, amusons-nous et savourons l’instant, car le temps file.»
«Je n’ai plus 20 ans. Je veux jouer avec mes enfants pendant qu’ils grandissent.»
Il a conclu le communiqué officiel par un «À mercredi, les copains !», clin d’œil au match qui suit.
Lire aussi: Alcaraz s’impose à Tokyo pour son retour et avoue qu’il s’est demandé s’il serait le même joueur
Pittsburgh mène la série en saison régulière 43-28-4
Ovechkin a été le premier choix de la draft 2004 et Sidney Crosby le premier choix global un an plus tard ; depuis deux décennies, les deux noms figurent côte à côte sur tous les classements de fin de saison.
Les deux équipes se sont affrontées 76 fois en saison régulière pendant la carrière d’Ovechkin, selon Yardbarker, avec un avantage de 43-28-4 pour Pittsburgh. Trois nouvelles rencontres sont programmées cette saison.
En playoffs, ils se sont retrouvés à quatre reprises, en 2009, 2016, 2017 et 2018, et dans chaque série, l’équipe qui est passée est allée jusqu’à soulever la Coupe Stanley.
Crosby, s’exprimant avant le match de mercredi, n’a pas feint la surprise face à cette fin annoncée.
Lire aussi: Arteta ajoute un attaquant de Serie A à sa liste : la réponse de l’Inter en dit long
«Nous avons clairement livré de belles batailles au fil des ans. Évidemment, une fois arrivé à notre âge, c’est le genre de décision qu’il faut prendre.»
La saison de Washington a déjà démarré à l’extérieur. Mercredi soir à domicile marque le véritable coup d’envoi de la tournée d’adieu, et le calendrier a entouré une autre date pour Ovechkin et Crosby : le dernier match à domicile de la saison régulière des Capitals, le 4 avril 2027, se joue à nouveau face aux Penguins.
