El centrocampista del Arsenal de 105 millones de libras no estuvo en Wembley el martes. Inglaterra no dio la impresión de echarle en falta.

Elliot Anderson y Myles Lewis-Skelly salieron juntos en un doble pivote, Harry Kane marcó dos goles en su partido internacional número 125, con el que igualó un récord, y Chequia fue barrida. Fue tres días después de que el equipo de Thomas Tuchel hubiera ganado por 7-0 a domicilio ante Croacia en el mismo grupo, de nuevo con Anderson en la base del centro del campo. Rice fue baja en la convocatoria por un problema físico al inicio de la fecha FIFA y ha visto los dos partidos desde fuera.

Los datos de Lewis-Skelly en el partido ante Chequia fueron de los que obligan a abrir un debate sobre la titularidad. Completó 53 de 58 pases y lideró todo el terreno de juego en duelos ganados (seis), regates completados (tres) y faltas recibidas (tres). Anderson, que ha sido titular en todos los partidos de Inglaterra sin Rice en esta fecha FIFA, terminó el partido ante Croacia con una asistencia y dio otra en Londres.

Tuchel ha tenido cuidado de que todo eso no se lea como un paso atrás anunciado para Rice. Preguntado por el centro del campo tras la victoria ante Croacia, en la que Alex Scott, del Bournemouth, había hecho su primera titularidad con la absoluta junto a Anderson, el seleccionador inglés quiso reafirmar la importancia de Rice.

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«Declan es consciente de su importancia, y es uno de los mejores centrocampistas de Europa. Nada va a cambiar eso», declaró Tuchel a los periodistas.

Esa protección no cambia las cuentas. En ausencia de Rice, Tuchel ha utilizado a tres compañeros distintos junto a Anderson a lo largo de esta fecha FIFA y del estreno en la Liga de Naciones, e Inglaterra ha endosado diez goles sin respuesta a Croacia y Chequia en apenas 72 horas.

El fijo es Anderson, no Rice

El único nombre que Tuchel no ha movido es el de Anderson. Ha sido titular en todos los partidos desde que Rice se cayó de la lista, y su variedad de pases ha sido la columna vertebral de una salida de balón que antes pasaba por el jugador del Arsenal. Lewis-Skelly, que juega junto a Rice en el club, ha sido ya titular dos veces en ese mismo rol.

Tras la victoria del martes, Tuchel no señaló a nadie en concreto, pero el trasfondo era evidente.

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«Sí, siempre a un nivel tan alto, es difícil elegir a los convocados», dijo.

La alineación oficial de Inglaterra situó en el doble pivote a Anderson y Lewis-Skelly, con Jude Bellingham más adelantado en una línea de tres por detrás de Kane. Vladimír Coufal desvió un centro de Kane en propia puerta en el minuto 27, Kane cabeceó a gol en el 40 y transformó un córner de Lewis Hall en el 57 para superar los 90 goles con Inglaterra e igualar el récord de 125 partidos internacionales de Peter Shilton en la misma noche.

Se espera que Rice regrese para el partido del Arsenal en la Premier League ante el Leeds en el Emirates el 10 de octubre. La próxima concentración de Inglaterra, la primera ocasión de Tuchel para volver a alinear a su ‘6’ junto a Anderson, queda a un mes vista.

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