O médio do Arsenal, contratado por 105 milhões de libras, não esteve em Wembley na terça-feira. A Inglaterra não deu sinais de ter dado por isso.
Elliot Anderson e Myles Lewis-Skelly foram titulares juntos num duplo pivô, Harry Kane marcou duas vezes na sua 125.ª internacionalização, que igualou o recorde, e a República Checa foi afastada sem dificuldade. O resultado chegou três dias depois de a equipa de Thomas Tuchel ter vencido por 7-0 fora frente à Croácia no mesmo grupo, novamente com Anderson na base do meio-campo. Rice saiu da convocatória com um problema físico no início da janela FIFA e assistiu a ambos os jogos de fora.
Os dados de Lewis-Skelly no jogo com a República Checa foram do tipo que obriga a um debate sobre a titularidade. Completou 53 em 58 passes e liderou todo o relvado em duelos ganhos (seis), dribles completados (três) e faltas sofridas (três). Anderson, que foi titular em todos os jogos da Inglaterra sem Rice nesta janela, terminou o encontro com a Croácia com uma assistência e fez outra em Londres.
Tuchel teve o cuidado de não deixar que isso fosse lido como uma despromoção à vista. Pressionado sobre o meio-campo após a vitória frente à Croácia, em que Alex Scott, do Bournemouth, fez a sua primeira titularidade pela seleção principal ao lado de Anderson, o selecionador inglês fez questão de reafirmar a importância de Rice.
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«Declan sabe da sua importância, e é um dos melhores médios da Europa. Nada vai mudar isso», disse Tuchel aos jornalistas.
Essa proteção não altera as contas. Na ausência de Rice, Tuchel utilizou três parceiros diferentes ao lado de Anderson ao longo da janela atual e da estreia na Liga das Nações, e a Inglaterra colocou dez golos sem resposta nas balizas da Croácia e da República Checa no espaço de 72 horas.
A constante é Anderson, não Rice
O único nome que Tuchel não trocou é o de Anderson. Foi titular em todos os jogos desde a saída de Rice, e a sua variedade de passe tem sido a espinha dorsal de uma construção de jogo que costumava passar pelo jogador do Arsenal. Lewis-Skelly, que joga ao lado de Rice no clube, já foi titular duas vezes no mesmo papel.
Depois da vitória de terça-feira, Tuchel não destacou nomes individuais, mas o subtexto era evidente.
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«Sim, sempre com este nível tão alto, torna-se difícil escolher a convocatória», afirmou.
A ficha oficial da seleção inglesa indicou o pivô com Anderson e Lewis-Skelly, e Jude Bellingham a jogar mais adiantado numa linha de três atrás de Kane. Vladimír Coufal desviou um cruzamento de Kane para a própria baliza aos 27 minutos, Kane cabeceou aos 40 e converteu um pontapé de canto de Lewis Hall aos 57, ultrapassando os 90 golos pela Inglaterra e igualando o recorde de 125 internacionalizações de Peter Shilton na mesma noite.
Espera-se que Rice esteja de regresso para o jogo do Arsenal na Premier League frente ao Leeds, no Emirates, no sábado, 10 de outubro. O próximo estágio da Inglaterra, a primeira oportunidade para Tuchel voltar a chamar o seu número 6 para o lado de Anderson, acontece dentro de um mês.
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