Manchester City legte am Donnerstag, dem 1. Oktober 2026, um 19 Uhr Berufung gegen den Schuldspruch mit 114 Anklagepunkten ein. Der Klub bezeichnet das Urteil als „nicht tragfähig“ und argumentiert, es enthalte „materielle Fehler in Recht, Grundsatz und Tatsache“. Laut einem zuerst von The Times verbreiteten Bericht steht das zentrale Element dieser Verteidigung in Spannung zu dem, was der Klub zuvor dem europäischen Fußballverband mitgeteilt hat.

Bei den umstrittenen Geldern geht es um zwei Zahlungen von jeweils 15 Millionen Pfund in den Jahren 2012 und 2013. City teilte der UEFA damals mit, die Gelder seien „von ADUG veranlasst“ worden, der Abu Dhabi United Group von Scheich Mansour. Das Geld hätte, so City, von Etisalat kommen sollen, dem mehrheitlich den VAE gehörenden Telekommunikationsunternehmen, das den Klub sponsert.

Der eigentliche Mann hinter der Überweisung wurde als Jaber Mohamed benannt und der UEFA gegenüber als Erbringer von Finanz- und Vermittlungsdienstleistungen beschrieben. Was City dem Bericht zufolge nicht weitergab, war Mohameds Hauptberuf: Generaldirektor des Hofes des Kronprinzen von Abu Dhabi.

Die Verteidigung, die City nun führen muss

Vor der unabhängigen Kommission der Premier League vertrat City die gegenteilige Version derselben Geschichte. Die Sponsorengelder, so die Anwälte des Klubs, seien gar nicht über Scheich Mansour oder ADUG geflossen: Es habe sich um Geld der Regierung von Abu Dhabi gehandelt, das zufällig über Sponsoren eingegangen sei.

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Mit diesem Argument wird City in die Berufung gehen. Die ursprüngliche Kommission bezeichnete es bereits als eine Erklärung, die „lange nach dem Vorfall ausgedacht wurde, in dem Versuch, die Realitäten des Disguised Funding Scheme zu verschleiern und zu verbergen“. Das Berufungsgremium muss nun abwägen, wie dies zu dem passt, was der Klub der UEFA schrieb, als dieselben Zahlungen erstmals untersucht wurden.

Der Zeitpunkt ist entscheidend, denn die Eingabe an die UEFA stammt aus jener Zeit, war an einen anderen Verband gerichtet und ist schriftlich festgehalten. Es handelt sich nicht um die Darstellung eines Journalisten, sondern um die von City selbst.

Die Position der UEFA

Der europäische Fußballverband hat auf das Urteil der Premier League bislang nicht reagiert und plant dies auch nicht, bevor der englische Prozess abgeschlossen ist. Die UEFA „beobachtet“ die Entwicklungen und wird das Ende des Disziplinarverfahrens der Premier League abwarten, bevor sie über eigene Maßnahmen entscheidet, wie Sky Sports berichtet.

Das ist von Bedeutung, weil die UEFA 2020 ein eigenes Verfahren gegen City führte. Einige dieser Sanktionen wurden vom Internationalen Sportgerichtshof CAS aufgehoben, der entschied, dass die Etisalat-Vorwürfe selbst verjährt seien, ohne festzustellen, ob diese Zahlungen eine verdeckte Eigenkapitalfinanzierung darstellten. Die Unterlagen aus jenem Verfahren, darunter Citys Angaben zu Mohamed gegenüber der UEFA, sind nun in einer anderen Gerichtsbarkeit wieder aufgetaucht.

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Wie es weitergeht

Die Regeln der Premier League geben dem Berufungsgremium zwölf Wochen ab dem 1. Oktober, um die Anhörung durchzuführen, und 30 Tage nach deren Abschluss, um ein Urteil zu fällen. Die Anhörung selbst darf nicht länger als fünf aufeinanderfolgende Tage dauern und findet unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt. Eine separate Anhörung zum Strafmaß, bei der die Optionen von einer Geldstrafe über Punktabzug bis zum Ausschluss aus dem Wettbewerb reichen, steht noch aus.

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