Les rumeurs d’un bradage à l’Etihad occultent un fait contractuel simple : les joueurs de Manchester City ne peuvent pas déchirer leur contrat et partir gratuitement sous prétexte que le club est en difficulté.
Telle est l’analyse de Dan Chapman, Managing Partner et responsable du droit du sport chez Leathes Prior, qui a déclaré à TeamTalk qu’une relégation à elle seule ne romprait pas les contrats liant le club et son effectif.
« Si City était relégué… cela n’implique pas pour autant que les joueurs pourront quitter le club et leur contrat », a déclaré Chapman.
Les clauses de libération en cas de relégation, a-t-il expliqué, sont rares au plus haut niveau. Les clubs préfèrent généralement insérer des clauses de réduction salariale qui diminuent les rémunérations si l’équipe descend d’une division, plutôt que d’offrir aux joueurs une porte de sortie gratuite.
Haaland a signé sans porte de sortie
Erling Haaland en est l’exemple le plus net. L’attaquant norvégien a signé un nouveau contrat en janvier 2025 qui court jusqu’en 2034, et le média espagnol Sport a rapporté que ce contrat ne contient aucune clause de libération, que ce soit en cas de relégation ou dans tout autre scénario. Tout club espérant le recruter gratuitement devrait d’abord obtenir la coopération de Manchester City.
Ce raisonnement vaut pour l’ensemble de l’effectif. Tout joueur souhaitant forcer un départ devrait soit obtenir qu’une indemnité de transfert soit négociée, soit tenter d’invoquer une résiliation sur des bases juridiques telles qu’une rupture de la confiance implicite ou un « juste motif ».
Chapman a prévenu que ces voies s’accompagnent d’« une complexité et de risques juridiques considérables ». Un joueur qui partirait purement et simplement s’exposerait à une action de City pour rupture de contrat, et tout nouvel employeur pris en flagrant délit d’incitation pourrait également être mis en cause.
L’exclusion change la donne
Le seul scénario dans lequel les arguments en faveur d’un départ prennent véritablement du poids est celui où la sanction serait une exclusion plutôt qu’une relégation. Dans ce cas, selon Chapman, les joueurs disposeraient d’« une base plus solide pour chercher à résilier leur contrat », même si, dans cette hypothèse, un droit automatique de partir n’est pas garanti pour autant.
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De hauts responsables de la Premier League ont déclaré à Sky Sports qu’ils seraient « sidérés » si les 15 clubs requis votaient effectivement en faveur d’une exclusion. Un retrait de points, une amende ou une interdiction de recrutement est jugé comme une issue plus réaliste.
Coupable sur 114 des 115 chefs d’accusation, un appel déposé
Le verdict de la commission indépendante, confirmé par la Premier League le 29 septembre 2026, a reconnu Manchester City coupable de 114 des 115 chefs d’accusation à caractère financier initialement déposés en février 2023. L’affaire couvrait la période allant de 2009 à 2018.
City a déposé un appel « complet » à 19 heures (heure locale) le 1er octobre 2026. En vertu du règlement de la Premier League, cet appel doit être tranché dans les 12 semaines suivant son dépôt, la sanction elle-même devant être décidée lors d’une audience distincte et confidentielle.
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