Le reportage de Chris Mannix pour Sports Illustrated paraît à moins de deux semaines du coup d’envoi des Lakers face aux Golden State Warriors, avec une franchise visiblement reconstruite autour du meneur slovène. «Ce sont les Lakers de Luka désormais», écrit Mannix.
LeBron James est parti en free agency, en signant un contrat de deux ans pour environ 8 millions de dollars avec les Philadelphia 76ers au mois de juin. Pour la première fois depuis 2017-18, les Lakers entament une saison sans lui. L’héritage mauve et or, porté par Kobe Bryant puis par James, repose désormais sur les épaules de Luka Doncic.
Doncic est arrivé à Los Angeles en février 2025, à la suite d’un transfert depuis Dallas qui reste l’un des plus retentissants de l’histoire de la NBA. Lors de sa première saison complète, il a dominé la ligue au scoring avec 33,5 points de moyenne par match, remporté son deuxième titre de meilleur marqueur, terminé quatrième au vote du MVP et porté les Lakers jusqu’à 53 victoires avant qu’une blessure aux ischio-jambiers de grade 2 ne mette un terme à sa saison lors d’un sweep au deuxième tour face à Oklahoma City.
«Plutôt disputer sept Game 7 que ces séances d’interview»
Le reportage de SI s’attarde sur le paradoxe d’un visage de franchise qui ne veut pas être célèbre.
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«Je veux juste jouer au basket. La célébrité, ça vient avec», confie Doncic à Mannix.
Sa manager Lara Beth Seager est plus directe.
«Il préférerait disputer sept Game 7 plutôt que de faire ce genre d’interviews.»
Le reportage remonte à Ljubljana, la capitale slovène d’environ 290 000 habitants, et jusqu’à l’appartement du huitième étage où il a grandi, avec vue sur un ensemble de terrains de basket. Son père Saša était un ailier de 2,01 m qui a remporté deux championnats de Slovénie ; Doncic a lui-même signé au Real Madrid à 13 ans et parle aujourd’hui quatre langues, dont l’espagnol, qu’il dit avoir appris «couramment en trois mois».
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L’empreinte de Doncic sur l’effectif estival
Le general manager Rob Pelinka confie à Mannix que Doncic a laissé «son empreinte» sur la reconstruction estivale. Les Lakers ont prolongé Austin Reaves pour quatre ans et 185 millions de dollars, cédé deux choix de premier tour et deux échanges de choix à Utah contre le pivot de 2,18 m Walker Kessler, et enrôlé Quentin Grimes, Collin Sexton et Sandro Mamukelashvili.
L’entraîneur JJ Redick, qui entame sa troisième année, se prépare déjà à utiliser sa star différemment. Redick a déclaré à SI que Doncic et lui avaient discuté de le faire jouer plus souvent sans ballon cette saison.
«Cela passe par la meilleure version de lui-même en tant que leader», a déclaré Redick à propos du cap qu’il attend de Doncic.
Pelinka a décrit ce changement dans des termes similaires.
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«C’est une immense tribune, et cela exige de larges épaules», a-t-il confié à SI.
Doncic revient affûté après une remise à zéro estivale
Doncic a assuré aux supporters qu’il était «à 100 %» après sa blessure aux ischio-jambiers, et il revient allégé après un été passé à réduire les glucides et à pratiquer le jeûne intermittent. Les Lakers l’annoncent à 104 kg.
La saison régulière 2026-27 débute à domicile face à Stephen Curry et aux Warriors le mercredi 21 octobre. Le coup d’envoi au Crypto.com Arena est fixé à 19 heures (heure locale), et le match sera diffusé sur ESPN.
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