A reportagem de Chris Mannix para a Sports Illustrated surge a menos de duas semanas da estreia de Los Angeles frente aos Golden State Warriors e com a franquia visivelmente reconstruída em torno do base esloveno. «Estes são os Lakers do Luka agora», escreve Mannix.
LeBron James saiu como agente livre, assinando em junho um contrato de dois anos e cerca de 8 milhões de dólares com os Philadelphia 76ers. Pela primeira vez desde 2017-18, os Lakers entram numa temporada sem ele. O manto púrpura e dourado, que foi de Kobe Bryant e depois de James, assenta agora sobre Luka Doncic.
Doncic chegou a Los Angeles em fevereiro de 2025 numa troca com Dallas que continua entre as mais chocantes da história da NBA. Na sua primeira temporada completa, liderou a liga na pontuação com 33,5 pontos por jogo, conquistou o seu segundo título de melhor marcador, ficou em quarto lugar na votação para MVP e arrastou os Lakers às 53 vitórias antes de uma lesão de grau 2 nos isquiotibiais pôr fim à sua temporada, num 4-0 sofrido frente ao Oklahoma City na segunda ronda.
«Preferia jogar sete jogos 7 do que fazer estas entrevistas»
A reportagem da SI apoia-se no paradoxo de uma cara de franquia que não quer ser famoso.
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«Só quero jogar basquetebol. A fama vem a reboque», diz Doncic a Mannix.
A sua agente, Lara Beth Seager, é mais direta.
«Ele preferia jogar sete jogos 7 do que fazer estas entrevistas.»
A peça remonta a Liubliana, a capital eslovena de cerca de 290 mil habitantes, e ao apartamento no oitavo andar, com vista para um conjunto de campos de basquetebol, onde cresceu. O pai, Saša, foi um extremo de 2,01 m que conquistou dois campeonatos nacionais eslovenos; o próprio Doncic assinou pelo Real Madrid aos 13 anos e fala agora quatro línguas, incluindo o espanhol que, segundo diz, aprendeu «fluentemente em três meses».
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A marca de Doncic no plantel do verão
O general manager Rob Pelinka diz a Mannix que Doncic deixou «a sua marca» na reconstrução de verão. Os Lakers renovaram com Austin Reaves por quatro anos e 185 milhões de dólares, trocaram duas escolhas de primeira ronda e dois pick swaps com os Utah pelo poste Walker Kessler, de 2,18 m, e contrataram Quentin Grimes, Collin Sexton e Sandro Mamukelashvili.
O treinador JJ Redick, agora no seu terceiro ano, já se prepara para utilizar a sua estrela de forma diferente. Redick disse à SI que ele e Doncic conversaram sobre colocá-lo mais vezes sem bola esta temporada.
«Isto significa a melhor versão dele como líder», disse Redick sobre o passo que quer de Doncic.
Pelinka apresentou a mudança em termos semelhantes.
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«Esta é uma plataforma enorme e exige ombros largos», disse à SI.
Doncic de regresso mais leve após o verão de reinvenção
Doncic disse aos adeptos que está «100% recuperado» da lesão nos isquiotibiais e apresenta-se mais leve depois de um verão a cortar hidratos de carbono e com jejum intermitente. Os Lakers listam-no com 104 kg.
A temporada regular de 2026-27 arranca em casa contra Stephen Curry e os Warriors na quarta-feira, 21 de outubro. O jogo no Crypto.com Arena está agendado para as 19h00 locais, com transmissão na ESPN.
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