La question posée à Shanghai présentait 2026 comme une saison en montagnes russes. Alcaraz avait ouvert l’année en remportant l’Open d’Australie, Jannik Sinner avait ensuite dominé les premiers Masters 1000, et Zverev, longtemps catalogué comme l’éternel presque-vainqueur, détenait soudain deux Grands Chelems.

Alcaraz n’adhérait pas à cette prémisse. Face aux journalistes au Rolex Shanghai Masters, dans des propos rapportés par Tennis365, l’Espagnol a affirmé qu’il ne voyait rien d’extraordinaire dans ce basculement.

«Pas du tout. Je connais le tennis, c’est, disons, des montagnes russes… C’est la beauté du tennis, je dirais : avoir beaucoup de joueurs, vous savez, qui se battent pour la même chose et voir le classement bouger dans tous les sens. Donc non, je ne suis pas surpris du tout.»

Le joueur de 23 ans est de retour sur le circuit après une blessure au poignet qui l’a tenu éloigné d’avril à août. Il a défendu mardi son titre à l’Open du Japon en battant Jiri Lehecka en finale à Tokyo, et a déclaré être arrivé à Shanghai «mentalement frais».

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Les deux Grands Chelems de Zverev dans un tableau affaibli

Le déclic de Zverev est venu à Roland-Garros en juin, où il a battu Flavio Cobolli 6-1, 4-6, 6-4, 6-7 (5-7), 6-1 pour décrocher son premier titre du Grand Chelem après des années passées à frôler le sacre. En septembre, il en a ajouté un deuxième en battant Ben Shelton 6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2 au stade Arthur-Ashe pour remporter l’US Open.

Ces deux parcours se sont déroulés sans l’un ou les deux de ses plus grands rivaux dans le tableau. Alcaraz était absent à Paris et à Wimbledon en raison de son problème au poignet. Sinner a fait l’impasse sur l’US Open à cause d’une blessure au genou, après avoir battu Zverev en finale de Wimbledon plus tôt dans l’été.

Le récit du «coup de chance» en toile de fond

Ces absences ont nourri un argument tenace selon lequel les Grands Chelems de Zverev seraient arrivés dans un tableau affaibli. L’ancien n°4 mondial Greg Rusedski s’est fait la voix la plus forte à contester cette lecture, qualifiant le récit du «coup de chance» d’«absolument n’importe quoi» dans son podcast, et insistant sur le fait que personne ne remporte un Grand Chelem sans l’avoir mérité.

La réponse d’Alcaraz se situait dans le même registre, sans la moindre virulence. Il n’a pas dit que Zverev avait eu de la chance, ni qu’il était injuste de le questionner. Il a simplement refusé de considérer deux Grands Chelems en une saison comme quelque chose qui aurait besoin d’une explication.

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Le tirage ouvre la voie à une possible retrouvaille

Zverev arrive à Shanghai en tant que tête de série n°1, la course à la place de n°1 mondial en fin d’année restant ouverte entre l’Allemand et Alcaraz. L’Espagnol est tête de série n°2 et se trouve dans la partie opposée du tableau, ce qui signifie que les deux hommes ne pourront se retrouver qu’en finale.

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