Die Frage in Shanghai stellte 2026 als eine Saison voller Wendungen dar. Alcaraz hatte das Jahr mit dem Sieg bei den Australian Open eröffnet, Jannik Sinner dominierte danach die ersten Masters-1000-Turniere, und Zverev, lange als ewiger Beinahe-Sieger abgestempelt, hatte plötzlich zwei Major-Titel auf dem Konto.

Alcaraz ließ sich auf diese Prämisse nicht ein. Gegenüber Reportern beim Rolex Shanghai Masters erklärte der Spanier in von Tennis365 wiedergegebenen Aussagen, er sehe in dieser Entwicklung nichts Außergewöhnliches.

„Überhaupt nicht. Ich kenne den Tennissport, er ist, sagen wir, eine Achterbahn … Das ist die Schönheit des Tennis, würde ich sagen: viele Spieler zu haben, die um dasselbe kämpfen, und ein Ranking, das sich ständig bewegt. Ich bin also überhaupt nicht überrascht.“

Der 23-Jährige ist nach einer Handgelenksverletzung, die ihn von April bis August außer Gefecht gesetzt hatte, wieder auf der Tour. Am Dienstag verteidigte er seinen Titel bei den Japan Open mit einem Sieg über Jiri Lehecka im Finale von Tokio und sagte, er sei „mental frisch“ in Shanghai angekommen.

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Zverevs zwei Major-Titel in einem dünn besetzten Feld

Zverevs Durchbruch gelang im Juni bei den French Open, wo er Flavio Cobolli mit 6:1, 4:6, 6:4, 6:7 (5:7), 6:1 besiegte und sich nach Jahren knapper Fehlschläge seinen ersten Grand-Slam-Titel sicherte. Im September legte er einen zweiten nach, als er Ben Shelton mit 6:3, 7:6 (2), 5:7, 6:2 im Arthur Ashe Stadium bezwang und die US Open gewann.

Beide Titelläufe fanden ohne einen oder beide seiner zwei größten Rivalen im Tableau statt. Alcaraz fehlte wegen des Handgelenkproblems bei den French Open und in Wimbledon. Sinner verzichtete wegen einer Knieverletzung auf die US Open, nachdem er Zverev zuvor im Sommer im Wimbledon-Finale besiegt hatte.

Die „Glücks“-Erzählung im Hintergrund

Diese Abwesenheiten haben eine beständige These genährt, Zverevs Major-Titel seien in einem schwach besetzten Feld zustande gekommen. Der frühere Weltranglisten-Vierte Greg Rusedski ist die lauteste Gegenstimme: In seinem Podcast bezeichnete er die „Glücks“-Darstellung als „absoluten Mist“ und betonte, niemand gewinne einen Grand Slam, ohne ihn sich zu verdienen.

Alcaraz‘ Antwort ging in dieselbe Richtung, allerdings ohne jede Schärfe. Er sagte nicht, Zverev habe Glück gehabt, und er sagte auch nicht, es sei Pech für Zverev, überhaupt hinterfragt zu werden. Er weigerte sich schlicht, zwei Major-Titel in einer Saison als etwas zu behandeln, das einer Erklärung bedurft hätte.

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Tableau stellt mögliches Aufeinandertreffen in Aussicht

Zverev kommt als Topgesetzter nach Shanghai, wobei das Rennen um die Nummer eins zum Jahresende zwischen dem Deutschen und Alcaraz weiterhin offen ist. Der Spanier ist an Position zwei gesetzt und befindet sich auf der gegenüberliegenden Seite des Tableaus, was bedeutet, dass die beiden sich erst wieder im Finale treffen können.

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