A pergunta em Xangai apresentou 2026 como uma temporada de contrastes bruscos. Alcaraz tinha aberto o ano com a conquista do Open da Austrália, Jannik Sinner dominou depois os primeiros Masters 1000, e Zverev, há muito rotulado como o eterno quase-campeão, era de repente dono de dois Grand Slams.
Alcaraz não aceitou a premissa. Em declarações aos jornalistas no Rolex Shanghai Masters, citadas pelo Tennis365, o espanhol disse que não via nada de extraordinário nessa oscilação.
«Nada disso. Conheço o ténis, é, digamos, uma montanha-russa… É essa a beleza do ténis, diria eu, ter muitos jogadores, sabem, a lutar pela mesma coisa e ver o ranking a mexer-se por todo o lado. Portanto, não estou nada surpreendido.»
O jogador de 23 anos está de regresso ao circuito depois de uma lesão num pulso o ter afastado de abril a agosto. Defendeu com êxito o título do Japan Open na terça-feira, ao vencer Jiri Lehecka na final de Tóquio, e disse ter chegado a Xangai a sentir-se «mentalmente fresco».
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Os dois Grand Slams de Zverev num quadro desfalcado
A afirmação de Zverev chegou em Roland Garros, em junho, onde venceu Flavio Cobolli por 6-1, 4-6, 6-4, 6-7 (5-7), 6-1 para conquistar o seu primeiro Grand Slam depois de anos a ficar à beira. Em setembro juntou um segundo, ao bater Ben Shelton por 6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2 no Arthur Ashe Stadium para vencer o US Open.
Ambos os percursos decorreram sem um ou os dois maiores rivais no quadro. Alcaraz esteve ausente de Paris e de Wimbledon por causa do problema no pulso. Sinner falhou o US Open com uma lesão num joelho, depois de ter batido Zverev na final de Wimbledon no início do verão.
A narrativa da «sorte» em segundo plano
Essa ausência tem alimentado uma tese constante de que os Grand Slams de Zverev surgiram num quadro enfraquecido. O antigo número 4 do mundo Greg Rusedski tem sido a voz mais sonora em sentido contrário, apelidando a leitura da «sorte» de «uma treta absoluta» no seu podcast e insistindo que ninguém vence um Grand Slam sem o merecer.
A resposta de Alcaraz situou-se no mesmo registo, mas sem qualquer veemência. Não disse que Zverev tinha tido sorte, nem disse tão-pouco que Zverev tivesse azar em ser questionado. Simplesmente recusou tratar dois Grand Slams numa temporada como algo que precisasse de explicação.
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Quadro aponta para possível reencontro
Zverev chega a Xangai como primeiro cabeça de série, com a corrida pelo número 1 do fim do ano ainda em aberto entre o alemão e Alcaraz. O espanhol é o segundo cabeça de série e está no lado oposto do quadro, o que significa que os dois só se podem voltar a encontrar na final.
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