Zwölf Tage vor Oklahoma Citys Auftakt in die reguläre Saison 2026-27 bei den Spurs hat Shai Gilgeous-Alexander ein Zeichen gesetzt. In einem am Donnerstag veröffentlichten Interview mit TIME erklärte der Guard der Thunder, der Titel des besten Spielers der NBA gehöre bereits ihm.

„Ich glaube, ich bin der beste Spieler der NBA. Ich glaube, die Leistung, die ich Abend für Abend bringe, ist eine Leistung auf dem Niveau des besten Spielers der NBA.“

„Ich glaube, die Effizienz, mit der ich das tue, ist eine Effizienz auf dem Niveau des besten Spielers der NBA.“

Zur Untermauerung verwies er direkt auf seine Trophäensammlung.

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„Ich glaube, jeder nimmt einen Basketball, einen Fußball, einen Football oder einen Tennisball in die Hand, um das Spiel, das Match oder was auch immer zu gewinnen. Und ich habe in den vergangenen Jahren meinen Anteil an Siegen gehabt.“

Gilgeous-Alexander hat zwei MVP-Titel in Folge und die Meisterschaft 2024-25 in seiner Vita stehen. Bei der Abstimmung in der vergangenen Saison erhielt er 83 von 100 Erstplatzierungs-Stimmen, gefolgt von Nikola Jokic mit 10 und Victor Wembanyama mit fünf. Wembanyama wurde anschließend zum Defensive Player of the Year gewählt und war damit die erste einstimmige Wahl in der Geschichte dieser Auszeichnung.

„Der MVP hat bis Game 7 gewartet“

Die Erklärung kam ohne eine saubere Saison im Rücken. Oklahoma Citys Titelverteidigung endete mit einer 103:111-Niederlage im Game 7 gegen die Spurs in den Western Conference Finals, und Gilgeous-Alexander verteilte die Verantwortung nicht auf andere Schultern.

„Der MVP der Liga hat bis Game 7 gewartet, um ein gutes Spiel zu machen. Ich glaube nicht, dass es an Chet liegt. Ich trage einen Großteil der Verantwortung.“

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Seine Wurfquote lag in den ersten sechs Spielen der Serie bei 37,9 Prozent aus dem Feld und 26,1 Prozent von der Dreierlinie, bevor er im entscheidenden Spiel 35 Punkte erzielte, wie Yahoo Sports berichtete. Chet Holmgren, der Center von Oklahoma City, kam in der Serie auf durchschnittlich 10,7 Punkte pro Spiel, verglichen mit 27,3 bei Wembanyama.

Wembanyamas Spruch vom „ethischen Basketball“

Wembanyama ist der einzige gegnerische Spieler, der im TIME-Artikel namentlich auftaucht, und er tut dies als Stimme hinter der lautesten Kritik an Gilgeous-Alexanders Spielstil. Nach einem Sieg der Spurs im vergangenen Dezember sagte der Center aus San Antonio, er sei froh, dass sein Team „reinen und ethischen Basketball“ gespielt habe. Der Seitenhieb zielte auf ein Spiel von Gilgeous-Alexander ab, das darauf ausgerichtet ist, Fouls zu provozieren und an die Freiwurflinie zu kommen.

An diesem Rezept hat der MVP nichts geändert. Laut Bleacher Report belegte er in jeder der letzten vier Saisons einen Platz unter den Top drei der Liga bei den Freiwurfversuchen pro Spiel, und den Lärm darüber in den sozialen Medien wischte er beiseite.

„Dieses Spiel zu spielen, hat für mein Leben und das meiner Familie großartige Dinge bewirkt. Und wenn ein Narrativ in den sozialen Medien das Schlimmste ist, was dieses Spiel für mich mit sich bringt, nun ja, dann würde ich das eine Million Mal von einer Million Malen in Kauf nehmen.“

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Die reguläre Saison 2026-27 beginnt am Dienstag, dem 20. Oktober, wenn die Thunder bei den Spurs zu Gast sind, übertragen auf NBC. Es wird das erste Aufeinandertreffen beider Teams in der regulären Saison seit dem Game 7 sein.

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