Mauricio Pochettino gibt nicht Donald Trump die Schuld. Er gibt sich selbst die Schuld dafür, sich herausgehalten zu haben.

„Man muss die Demut besitzen anzuerkennen, dass man sich manchmal irren kann. Und ich glaube, mein Fehler war, in diesem Moment nicht präsent gewesen zu sein“, sagte der Argentinier im Interview mit Andrés Cantor von Fútbol de Primera am Trainingsstützpunkt von US Soccer in Fayetteville, Georgia.

Die Rede ist von den 24 Stunden vor dem Achtelfinal-Duell gegen Belgien am 5. Juli, als der US-Präsident zum Hörer griff und bei der FIFA anrief.

Eine Rote Karte, ein Anruf, eine Kehrtwende

Folarin Balogun sah in der 64. Minute des Gruppenspiels gegen Bosnien und Herzegowina am 1. Juli die Rote Karte, nachdem er Tarik Muharemovic auf den Knöchel getreten war. Der VAR empfahl eine Überprüfung am Spielfeldrand, und der Schiedsrichter zeigte wegen groben Foulspiels Glatt-Rot. Eine automatische Sperre für ein Spiel war die Folge.

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Am Tag vor dem Belgien-Spiel telefonierte Donald Trump mit FIFA-Präsident Gianni Infantino und bat ihn, den Fall erneut zu prüfen. Wenige Stunden später wurde die Sperre aufgehoben.

„Ich habe lediglich um eine Überprüfung gebeten. Ich habe nicht gesagt: ‚Ihr müsst das tun’“, sagte Trump Reportern am Tag nach dem Belgien-Spiel.

„Ich fand nicht, dass es ein Foul war. Ich fand, es waren zwei großartige Athleten, die ineinandergelaufen und sich verheddert haben.“

Die FIFA berief sich auf Artikel 27 ihres Disziplinarreglements, eine Klausel, die es dem Verband erlaubt, die Vollstreckung einer Disziplinarmaßnahme für eine Bewährungszeit von bis zu vier Jahren auszusetzen. Die Sperre wurde nicht gelöscht, sondern auf Eis gelegt. US Soccer wurde mit einer Geldstrafe von 40.000 Dollar belegt.

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Die „rote Linie“ der UEFA

Die europäische Konföderation reagierte in einem Tonfall, den sie sich für Krisen der Verbandsführung vorbehält, und erklärte, die Entscheidung habe „eine rote Linie überschritten“.

„Wir bringen unser Unverständnis über eine solch beispiellose, unbegreifliche und nicht zu rechtfertigende Entscheidung zum Ausdruck“, erklärte die UEFA in einem Statement.

„Wenn die Verlässlichkeit der Regeln von ihren Hütern nicht länger garantiert wird, steht die Integrität des Spiels auf dem Spiel.“

„Die gesamte Energie veränderte sich“

Balogun stand in Seattle fast die vollen 90 Minuten auf dem Spielfeld. Belgien gewann mit 4:1, und die Vereinigten Staaten schieden im Achtelfinale aus.

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Pochettinos These drei Monate später lautet: Das Ergebnis sei schon vor dem Anpfiff ins Rutschen geraten.

„Es sind Dinge passiert, und die Wahrheit ist, dass sich die gesamte Energie veränderte“, sagte er. „Und dieses Spiel ist sehr schwer zu analysieren, weil es in einem Umfeld stattfand, das nicht das beste Umfeld war, um bei einer WM anzutreten.“

Er ging noch weiter, was die Entscheidungswege rund um den Einspruch anging.

„Diese Niederlage gegen Belgien war die Folge bestimmter Dinge“, sagte er. „Ich hätte viel stärker eingebunden sein müssen oder Teil dieses Entscheidungsprozesses sein müssen.“

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Pochettino ist im Amt geblieben. Am 3. August einigte sich US Soccer auf einen neuen Vertrag, der ihn bis zur WM 2030 als Verantwortlichen der Männernationalmannschaft bestätigt.

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