Mauricio Pochettino no culpa a Donald Trump. Se culpa a sí mismo por haberse mantenido al margen.

«Hay que tener la humildad de reconocer que a veces uno puede equivocarse. Y creo que mi error fue no estar presente en ese momento», declaró el argentino a Andrés Cantor, de Fútbol de Primera, en una entrevista en la base de entrenamiento de US Soccer en Fayetteville, Georgia.

El momento en cuestión fueron las 24 horas previas al partido de octavos de final contra Bélgica, el 5 de julio, cuando el presidente estadounidense descolgó el teléfono para llamar a la FIFA.

Una tarjeta roja, una llamada, una marcha atrás

Folarin Balogun fue expulsado en el minuto 64 del partido de la fase de grupos contra Bosnia y Herzegovina, el 1 de julio, tras pisar el tobillo de Tarik Muharemovic. El VAR recomendó una revisión a pie de campo y el árbitro mostró roja directa por juego brusco grave. A continuación llegó la sanción automática de un partido.

Lee también: Odegaard, sobre el asalto al título del Arsenal: «Vamos a conseguirlo»

El día antes del partido ante Bélgica, Donald Trump telefoneó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y le pidió que lo revisara. La sanción quedó sin efecto horas después.

«Lo único que hice fue pedir una revisión. No dije: «Tenéis que hacer esto»», declaró Trump a los periodistas el día después del partido con Bélgica.

«No me pareció falta. Me pareció que fueron dos grandes atletas que chocaron entre sí y se enredaron».

La FIFA invocó el artículo 27 de su Código Disciplinario, una cláusula que permite al organismo rector suspender la aplicación de una medida disciplinaria durante un periodo de prueba de hasta cuatro años. La sanción no se borró; quedó aparcada. US Soccer fue multada con 40.000 dólares.

Lee también: Verstappen suelta la bomba de su retirada

La «línea roja» de la UEFA

La confederación europea respondió con un tono que reserva para las crisis de gobernanza y aseguró que la resolución «cruzaba una línea roja».

«Expresamos nuestra incredulidad ante una decisión tan inédita, incomprensible e injustificable», dijo la UEFA en un comunicado.

«Cuando la certeza de las reglas ya no está garantizada por sus guardianes, la integridad del juego está en juego».

«Toda la energía cambió»

Balogun disputó casi los 90 minutos en Seattle. Bélgica se impuso 4-1 y Estados Unidos quedó eliminado en octavos de final.

Lee también: El Real Madrid toma una decisión sobre Michael Olise mientras el Bayern prepara un contrato récord

El argumento de Pochettino, tres meses después, es que el resultado ya se escapaba antes del silbato inicial.

«Pasaron cosas y la verdad es que toda la energía cambió», afirmó. «Y ese partido es muy difícil de analizar porque se jugó en un ambiente que no era el mejor para ir a competir en un Mundial».

Fue más allá al referirse a la cadena de mando en torno al recurso.

«Aquella derrota contra Bélgica fue consecuencia de ciertas cosas», afirmó. «Yo debería haber estado mucho más implicado o haber formado parte de ese proceso de decisión».

Lee también: José Mourinho rompe su silencio sobre la polémica con Kylian Mbappé: «Es ridículo»

Pochettino sigue en el cargo. El 3 de agosto, US Soccer acordó un nuevo contrato que lo mantiene al frente de la selección masculina hasta el Mundial de 2030.

Lee también: Los ataques con drones y misiles en Riad no aplazan el combate entre Canelo y Mbilli