Hamilton bekannte sich am Freitag zu der strategischen Entscheidung, die ihn eine Chance auf die Sprint-Pole kostete. Ferrari schickte seine beiden Fahrer in SQ3 mit unterschiedlichen Plänen auf die Strecke: Leclerc nahm genug Sprit für einen zweiten Versuch mit, während sich Hamilton auf eine einzige fliegende Runde festlegte und versuchte, die Lücke zwischen den frühen und den späten Startern zu treffen.

Die Konkurrenten hatten sich für die beiden Extreme entschieden. Mercedes und McLaren schickten ihre Fahrer früh in den Shootout; Red Bull wartete bis zu den letzten Momenten. Hamiltons Kompromiss traf nie das beste Zeitfenster.

Nach der Session schob er die Schuld weder auf das Auto noch auf den Kommandostand.

„Wir sind einen leicht anderen Run-Plan gefahren als die anderen. Es war meine Entscheidung, und ich glaube, damit haben wir danebengelegen.“

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Mit seiner Zeit von 1:31,702 lag Hamilton 0,546 Sekunden hinter Verstappen und auch hinter Oscar Piastri und Lando Norris, während Leclerc für Ferrari den dritten Platz rettete.

Das Auto funktionierte auf Medium, nicht auf Soft

Das tiefer liegende Problem auf Hamiltons einziger Runde war die Haftung an der Hinterachse. In SQ1 und SQ2 hatte er auf den Medium-Reifen schnell ausgesehen, bevor er für den Pole-Versuch auf die Soft-Mischung wechselte.

„In den ersten beiden Sessions hatte ich das Tempo, und dann konnte ich plötzlich einfach nichts mehr abrufen. Aus irgendeinem Grund fehlte mir in der zweiten Rundenhälfte der Grip an der Hinterachse.“

Er verwies auf Übersteuern, das er nicht in den Griff bekam.

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„Aber letztlich hat das Auto in dieser Runde einfach stark übersteuert. Ich weiß nicht, ob die Hinterreifen nicht bereit waren oder ob sie überhitzen.“

Auf den Unterschied zwischen den Mischungen kam er immer wieder zurück.

„Auf den Mediums war es gut. Ja, auf den Softs war es einfach ganz anders. Viel Grip, aber nur vorne und nicht hinten.“

Leclerc warnt: Ferrari hat an Tempo verloren

Leclercs dritter Platz, 0,243 Sekunden hinter Verstappens 1:31,156, war Ferraris beste Nachricht des Nachmittags. Er selbst sah das nicht so. Dem teameigenen Portal sagte der Monegasse, der SF-26 sei schlicht langsamer als noch vor wenigen Rennen.

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„Ich glaube nicht, dass das als Ausrede dienen sollte. Beim tatsächlichen Tempo haben wir in den letzten drei oder vier Rennen etwas an Leistung eingebüßt, und wir sind einfach noch nicht schnell genug, um mit ihnen zu kämpfen.“

Verstappens Pole-Runde war seine erste im Qualifying in Marina Bay. George Russell stellte den zweiten Mercedes auf Platz zwei, mit den McLarens von Piastri und Norris zwischen den beiden Ferraris.

Antonelli Siebter, aber weiter 84 Punkte Vorsprung

WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli kam im zweiten Mercedes nur auf den siebten Platz, 0,693 Sekunden hinter Verstappens Pole-Zeit. Sein Sprint-Wochenende beginnt hinter beiden Ferraris und beiden McLarens.

In der Gesamtwertung sieht der Abstand ganz anders aus. Der Italiener reiste mit 320 Punkten und acht Siegen nach Singapur, 84 Zähler vor Russell und 106 vor Hamilton, bei noch sieben verbleibenden Rennen und 175 noch zu vergebenden Punkten.

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Der Sprint über 21 Runden startet am Samstag um 17:00 Uhr Ortszeit in Marina Bay, das Qualifying zum Großen Preis folgt am selben Abend um 21:00 Uhr Ortszeit.

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