Hamilton asumió la decisión estratégica que le costó la opción a la pole del sprint el viernes. Ferrari sacó a sus dos coches con planes distintos en la SQ3: Leclerc cargó combustible suficiente para un segundo intento, mientras que Hamilton apostó por una única vuelta rápida y trató de situarse entre los que salieron pronto y los que salieron tarde.
Los rivales se habían ido a los dos extremos. Mercedes y McLaren mandaron a sus pilotos pronto en la tanda decisiva; Red Bull esperó hasta los últimos instantes. El compromiso de Hamilton nunca encontró la mejor ventana.
Al hablar tras la sesión, no desvió la culpa hacia el coche ni hacia el muro de boxes.
«Hicimos un plan de salida ligeramente distinto al de los demás. Fue mi decisión, y creo que nos equivocamos en eso».
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El tiempo de Hamilton, 1:31.702, le dejó a 0.546s de Verstappen y por detrás de Oscar Piastri y Lando Norris, con Leclerc salvando el tercer puesto para Ferrari.
El coche iba bien con los medios, no con los blandos
El problema de fondo en la única vuelta de Hamilton fue el agarre trasero. Se le había visto rápido con los medios en la SQ1 y la SQ2 antes de pasar al compuesto blando para la vuelta de la pole.
«Tenía ritmo en las dos primeras sesiones, y de repente, no podía apretar. No tenía agarre en el tren trasero por alguna razón en la última mitad de la vuelta».
Señaló un sobreviraje que no logró controlar.
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«Pero al final, el coche sobreviraba mucho en esa vuelta. No sé si los traseros no estaban listos o si se están sobrecalentando».
La diferencia de compuesto fue a lo que volvió una y otra vez.
«Los medios iban bien. Sí, muy diferente con el blando. Mucho agarre, pero solo en el delantero y no en el trasero».
Leclerc advierte de que Ferrari ha perdido ritmo
El tercer puesto de Leclerc, a 0.243s del 1:31.156 de Verstappen, fue la mejor noticia de la tarde para Ferrari. Él no lo vendió como tal. El monegasco dijo al sitio oficial del equipo que el SF-26 es sencillamente más lento de lo que era hace unas carreras.
«No creo que deba ser una excusa. Creo que, en cuanto al ritmo real de las últimas tres o cuatro carreras, hemos perdido algo de rendimiento y simplemente no somos lo bastante rápidos como para pelear con ellos todavía».
La vuelta de pole de Verstappen fue la primera suya en clasificación en Marina Bay. George Russell colocó el segundo Mercedes en la P2, con los McLaren de Piastri y Norris entre los Ferrari.
Antonelli, séptimo, pero aún con 84 puntos de ventaja
El líder del campeonato, Kimi Antonelli, solo pudo ser séptimo en el otro Mercedes, a 0.693s del tiempo de pole de Verstappen. Su fin de semana del sprint arranca por detrás de los dos Ferrari y de los dos McLaren.
La ventaja en la clasificación general es otra historia. El italiano llegó a Singapur con 320 puntos y ocho victorias, 84 por delante de Russell y 106 por delante de Hamilton, con siete carreras por disputarse y 175 puntos todavía en juego.
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El sprint, a 21 vueltas, se disputa a las 17:00, hora local, el sábado en Marina Bay, con la clasificación para el Gran Premio más tarde esa misma noche a las 21:00, hora local.
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