Hamilton assumiu a decisão estratégica que lhe custou uma oportunidade na pole do sprint, na sexta-feira. A Ferrari enviou os seus dois carros para a pista com planos diferentes no SQ3: Leclerc levou combustível suficiente para uma segunda tentativa, enquanto Hamilton apostou numa única volta rápida e tentou colocar-se entre os pilotos que saíram cedo e os que saíram tarde.
Os rivais foram para os dois extremos. A Mercedes e a McLaren lançaram os seus pilotos logo no início da fase decisiva; a Red Bull esperou até aos últimos instantes. O compromisso de Hamilton nunca encontrou a melhor janela.
Em declarações após a sessão, não atirou as culpas para o carro nem para o muro das boxes.
«Fizemos um plano de voltas ligeiramente diferente dos outros. Foi uma escolha minha e penso que errámos aí.»
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O tempo de Hamilton, 1:31.702, deixou-o a 0,546s de Verstappen e atrás de Oscar Piastri e Lando Norris, com Leclerc a salvar o terceiro lugar para a Ferrari.
O carro funcionou com médios, não com macios
O problema de fundo na única volta de Hamilton foi a aderência no eixo traseiro. Tinha mostrado ritmo com médios no SQ1 e no SQ2 antes de passar para o composto macio na tentativa pela pole.
«Tinha o ritmo nas duas primeiras sessões e, de repente, deixei simplesmente de conseguir extrair tempo. Por alguma razão, não tinha a aderência no eixo traseiro na segunda metade da volta.»
Apontou para uma sobreviragem que não conseguiu controlar.
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«Mas, no fim de contas, o carro teve muita sobreviragem naquela volta. Não sei se os pneus traseiros não estavam prontos ou se estavam a sobreaquecer.»
A diferença entre compostos foi o aspeto a que continuou a regressar.
«Os médios estavam bem. Sim, foi apenas muito diferente com o macio. Muita aderência, mas só à frente e não atrás.»
Leclerc avisa que a Ferrari perdeu ritmo
O terceiro lugar de Leclerc, a 0,243s do 1:31.156 de Verstappen, foi a melhor notícia da tarde para a Ferrari. Ele não a vendeu como tal. O monegasco disse ao próprio site da equipa que o SF-26 é simplesmente mais lento do que era há algumas corridas.
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«Não acho que deva servir de desculpa. Penso que, no ritmo real das últimas três ou quatro corridas, perdemos um pouco do nosso desempenho e, para já, não somos rápidos o suficiente para lutar com eles.»
A volta de pole de Verstappen foi a primeira dele em qualificação em Marina Bay. George Russell colocou o segundo Mercedes em P2, com os McLaren de Piastri e Norris entre os Ferrari.
Antonelli em sétimo, mas ainda com 84 pontos de vantagem
O líder do campeonato, Kimi Antonelli, conseguiu apenas o sétimo lugar no outro Mercedes, a 0,693s do tempo de pole de Verstappen. O seu fim de semana de sprint começa atrás dos dois Ferrari e dos dois McLaren.
A margem na classificação geral é uma história diferente. O italiano chegou a Singapura com 320 pontos e oito vitórias, mais 84 do que Russell e mais 106 do que Hamilton, com sete corridas por disputar e 175 pontos ainda em jogo.
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O sprint de 21 voltas disputa-se às 17h00 locais de sábado em Marina Bay, com a qualificação para o grande prémio mais tarde na mesma noite, às 21h00 locais.
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