Eine ballistische Rakete schlug am Wochenende auf dem King Khalid International Airport in Riad ein, tötete mindestens zwölf Menschen und verletzte rund 300. Unter den Toten waren vier saudische Staatsbürger, zwei bangladeschische Einwohner sowie Staatsangehörige aus den USA, Jordanien, Palästina, Syrien, Sudan und Ägypten, berichtet Al Jazeera. Es war der dritte Angriff auf einen saudischen Flughafen innerhalb einer Woche und der tödlichste Schlag gegen das Königreich seit mehr als einem Jahrzehnt.

Die Huthis bekannten sich zu dem Angriff. „Unsere Streitkräfte haben den King Khalid Airport in Riad am Mittag mit einer ballistischen Rakete angegriffen, die ihr Ziel getroffen hat“, erklärte ihr Militärsprecher Yahya Saree in einer Mitteilung nach einem früheren Angriff in derselben Woche. UN-Generalsekretär António Guterres zeigte sich „zutiefst schockiert“ und forderte, dass solche Angriffe „unverzüglich aufhören müssen“. Der UN-Sondergesandte Hans Grundberg bezeichnete die Angriffe als „schwerwiegende Eskalation“.

Die Infrastruktur, die nun unter Raketenbeschuss steht, ist zugleich zentral für die FIFA WM 2034. Der King Khalid International ist das wichtigste Tor nach Riad, wo acht der 15 Stadien des Turniers stehen sollen, darunter das Eröffnungsspiel und das Finale im King Salman International Stadium.

Eine Region im Krieg mit sich selbst

Die Sicherheitslage rund um jeden saudischen Spielort hat sich im Laufe des Jahres 2026 deutlich verschlechtert. Ein von der UN vermittelter Waffenstillstand im Jemen, der seit 2022 weitgehend gehalten hatte, brach im Juli zusammen, und die Huthi-Kräfte haben seitdem rund 150 Kilometer Küstenlinie am Roten Meer erobert, während die international anerkannte Regierung eine Gegenoffensive gestartet hat, berichtete Al Jazeera. Mehr als 100.000 Menschen wurden seit dem Zusammenbruch der Waffenruhe vertrieben.

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Parallel dazu läuft der Iran-Krieg, der Ende Februar 2026 nach US-amerikanischen und israelischen Angriffen auf iranische Atomanlagen begann. Saudisches Staatsgebiet wurde innerhalb weniger Tage in den Konflikt hineingezogen, mit Raketenangriffen auf die Prince Sultan Air Base und die Ölraffinerie Ras Tanura, und der Konflikt schwelt das gesamte Jahr über weiter. Jeder einzelne der 15 vorgesehenen WM-Spielorte liegt innerhalb der bekannten Reichweite des ballistischen Raketenarsenals Irans.

Milliarden bereits in Frage gestellt

Die wirtschaftliche Frage ist bereits auf den Baustellen sichtbar. Saudi-Arabien hat das 2,5 Milliarden Dollar teure NEOM-Stadion stillschweigend ausgesetzt, die Arena mit 46.000 Plätzen, die 350 Meter über dem Boden innerhalb des Megaprojekts The Line thronen sollte, berichtete Middle East Eye am 4. Oktober. Die Bau-Analyseplattform MEED Projects stufte das Projekt als „auf Eis gelegt“ ohne Enddatum ein. Von den 15 Stadien sind elf Neubauten; nur eine Handvoll befand sich Anfang des Jahres im aktiven Bau, der Rest existiert größtenteils als Visualisierung und in Planungsunterlagen.

Die Fluggesellschaften reagieren schneller als die Bauherren. Lufthansa und Air India setzten ihre Flüge zum King Khalid International nach den Angriffen im Oktober aus, und mehr als 300 Flüge wurden an dem Flughafen an dem Tag gestrichen, an dem Saree sich zu dem Raketenangriff bekannte.

Was die FIFA tun kann und was nicht

Die FIFA hat sich einen ungewöhnlich großen Spielraum eingeräumt. Ihre Turnierbestimmungen sehen vor, dass der Verband „ein oder mehrere Spiele aus beliebigem Grund nach eigenem Ermessen absagen, verlegen oder an einen anderen Ort verlagern“ kann, „einschließlich infolge höherer Gewalt oder aus gesundheitlichen oder Sicherheitsgründen“, eine Klausel, auf die sie sich schon früher gestützt hat.

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Präzedenzfälle für die tatsächliche Verlegung eines großen Turniers sind rar, aber real. Kolumbien zog sich 1986 aus wirtschaftlichen Gründen von der WM-Ausrichtung zurück, und Mexiko übernahm. Die Frauen-WM 2003 wurde wegen des SARS-Ausbruchs kurzfristig von China in die USA verlegt. 2019 verlegte die FIFA die U-17-WM aus organisatorischen Bedenken von Peru nach Brasilien.

Saudi-Arabien wurde das Turnier 2034 im Dezember 2024 in Zürich als einzigem Bewerber per Akklamation zugesprochen. FIFA-Präsident Gianni Infantino, der stark auf seine Beziehung zu Kronprinz Mohammed bin Salman gesetzt hat, hat sich öffentlich nicht dazu geäußert, ob die Angriffe der vergangenen Woche die Planungen der FIFA verändern. Die genauen Termine des Turniers werden noch festgelegt, wobei die FIFA Offenheit für einen Zeitraum im Januar 2035 signalisiert, um sowohl der saudischen Sommerhitze als auch dem Ramadan auszuweichen.

Der nächste fest geplante Fixpunkt ist die FIFA-Präsidentschaftswahl im März 2027, bei der sich Infantino zur Wiederwahl stellt und die Steuerung des saudischen Turniers erneut vor den 211 Mitgliedsverbänden landen wird.

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